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최 전 원장은 대선 출마 선언을 앞두고 승부수를 띄웠다. 범야권 차기 대선 주자 지지율 1위인 윤 전 총장에게 회동을 제안한 것이다. 표면적인 이유는 친윤(親尹), 반윤(反尹)으로 갈라진 계파 갈등 봉합이다.
최 전 원장은 “최근 여러모로 당 안팎이 어수선하다. 그 누구도 원하지 않는 일”이라며 “이에 윤 전 총장과 만나 현재의 시국 상황에 대해 허심탄회하게 대화를 하고, 당원과 국민을 안심시켜 드리는 노력을 할 필요가 있다고 생각한다”고 밝혔다.
하지만 속내는 다르다. 지난 15일 국민의힘 입당 후 지지율을 8%대까지 끌어올린 최 전 원장은 윤 전 총장과의 회동을 통해 이를 더욱 상승시키겠다는 전략이다. 동시에 국민의힘의 주자는 자신이라는 이미지를 심어줘 보수유권자의 표심을 공략하기 위한 복안으로 풀이된다.
이같은 제안에 윤 전 총장 측에선 회동 필요성과 시점에 무게를 두고 있다.
윤 전 총장 캠프의 김병민 대변인은 이데일리와의 통화에서 “때가 되면 언제든 만날 것”이라며 “다만, 지금은 국민 목소리를 경청하는 민생행보에 더 집중할 것”이라고 유보적인 입장을 밝혔다. 이를 두고 야권 대선 후보 주도권을 놓고 도전하는 두 사람 간 치열한 신경전이 시작됐다는 분석도 나온다.
윤 전 총장은 일단 최 전 원장의 회동 제안이든 국민의힘 입당 문제든 서두르지 않을 것으로 보인다. 국민의힘 경선버스 출발 시점까지 한 달 정도 여유가 있어서다. 다만, 제1야당인 국민의힘과 시너지를 극대화하는 방안에 주력할 것이란 관측이 나온다.
김 대변인은 “외연 확장을 위해 더 많은 국민들의 목소리를 듣고 거기에 대한 인재 영입, 정책행보와 메시지로 정권교체의 틀을 더 탄탄하게 다질 수 있는 기회를 만드는 게 윤 전 총장 측과 국민의힘에도 필요한 일이라고 생각한다”면서 “국민의힘의 경우 많은 주자들이 여러 경험을 가지고 있으니 본인이 경쟁력 있는 메시지를 피력하는 시간이 돼야 할 것 같다”고 밝혔다.
한편 윤 전 총장 측은 처가 리스크에도 적극 대응하고 있다. 전날 부인 김건희 씨와 양모 변호사의 동거설을 제기한 언론사 관계자를 대상으로 주거침입 및 정통망법위반(명예훼손) 혐의로 고발하는 등 법적조치에 나섰다.
