정동영 "통일연구원, 통일부로 이관" 요청…李 대통령 "일리 있다"

[이데일리 김인경 기자] 정동영 통일부 장관이 국무총리실 산하 정부출연연구기관인 통일연구원(경제·인문사회연구회 소관)을 통일부 산하로 이관해 달라고 이재명 대통령에게 요청했다.

19일 정 장관은 서울 종로구 정부서울청사에서 개최된 ‘2026년도 업무보고’에서 “외교부(국립외교원), 국방부(국방연구원), 국가정보원(국가안보전략연구원)은 모두 ‘싱크탱크’가 있지만 통일부는 없다”라면서 “경제·인문사회연구회 소관 통일연구원을 통일부로 이관해 주십사 하는, 대통령님께서 선물을 하나 주십사 하는 부탁을 드린다”라고 말했다.

이어 “원래 통일부 소속이었으나 국제금융기구(IMF) 때 통폐합이 됐는데, 힘 있는 부처(의 소속 기관)는 다 남았고 (통일부가) 힘이 없어서 분리됐다”라며 “이한주 경제·인문사회연구회 이사장은 난색을 보입니다만 대통령께서 말씀하시면 될 수 있을 것 같다”라고 요청했다.

이 대통령은 통일연구원 소속을 바꾸는 문제에 대해 “일리가 있다”라며 “소속을 바꾸면 예산이 더 들어가거나 문제가 발견되나”라고 되물었다. 이에 정 장관은 “그렇지 않다. 총리만 동의하면 된다”라고 답했고 김민석 국무총리는 “동의하고 싶은 마음이 사실 상당히 있는데, 이한주 이사장과 한번 논의해 보시자”라고 말했다.

이 대통령은 거듭 “제가 보기엔 일리 있는 말”이라면서 “굳이 다른 데(부처)에 소속할 필요가 없다. 통일 문제를 연구하는 곳을 굳이”라고 말했다. 이어 “연구와 검토를 해보고, 국무회의 때 논의하자”라고 덧붙였다.

통일연구원은 1991년 설립 당시 통일부 산하 기관이었다. 다만 1999년 국책 연구기관 통폐합 과정에서 현재의 경제·인문사회연구회 소속이 됐다. 현재 경제·인문사회연구회 소속 연구기관은 통일연구원을 포함해 총 24개다.

정동영 통일부 장관이 19일 정부서울청사 별관에서 열린 외교부(재외동포청)·통일부 업무보고에서 발언하고 있다. [연합뉴스 제공]