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최 전 부총리는 계엄 선포가 있기 전 대통령실 대접견실에서 장관들에게 윤 전 대통령을 말리자는 취지로 말했다고 증언했다. 최 전 부총리는 “저는 그날 늦게 가 어떻게 된 거냐, 누가 알았냐, 왜 여기 앉아 계시냐, 만류해야 하는 것 아니냐는 취지로 말씀드렸다”며 “쓴소리를 하기도 하고 다그치기도 하고 그걸 저 나름 대로 얘기했다”고 말했다.
윤 전 대통령이 집무실에서 나오자 최 전 부총리는 “처음 비상계엄 얘기를 듣고 다 마찬가지겠지만 충격받고 상상하지 못할 상황이니 대통령이 나오시니 이건 안 되겠다고 말씀드려야겠다는 생각이 들었다”며 “대통령이 나오자 벌떡 일어나서 제가 안 된다, 절대로 안 됩니다, 다시 생각해 달라는 취지의 이야기를 조태열 전 외교부 장관을 따라서 말했다”고 증언했다. 조 전 장관도 윤 전 대통령을 향해 재고해 달라는 취지로 말한 것으로 알려졌다.
그러나 윤 전 대통령은 이에 대해 특별한 반응은 보이지 않았다고 한다. 최 전 부총리는 집무실로 들어가는 윤 전 대통령을 따라가며 “어떤 이유로도 계엄은 절대 안 된다”고 주장했다. 그러면서 “(윤 전 대통령은) 대통령으로서 결정한 거라며 준비가 다 돼 있기 때문에 돌이킬 수 없다는 취지의 말을 하신 것 같다”고 덧붙였다.
한 전 총리가 비상계엄에 반대 의사를 표명했냐는 특검의 질문에는 “저는 선포 20분 전에 도착했다”며 “그전에 한 전 총리가 윤 전 대통령을 만류했는지는 알 수 없다”고 답했다. 다만 최 전 부총리가 한 전 총리에게 왜 말리지 않냐고 물었더니 ‘나도 반대 말씀을 드렸다’는 취지의 답변을 한 것은 기억이 난다고 했다.
최 전 부총리는 “당시 한 전 총리를 봤을 때 기억으로는 넋이 나간 표정이었다”며 “당연히 한 전 총리께서 많이 만류했을 것으로 생각했고, 이를 물었더니 만류했다고 했고, 당시 더 만류해야겠다는 생각도 강했다”고 말했다.
이어 최 전 부총리는 “지금 와서 생각해보니 몸이라도 던져야 하지 않았을까 (생각한다)”며 “사후적으로는 계엄을 막지 못한 게 국무위원의 한 사람으로서 송구스럽다”고 심정을 밝히기도 했다.
