손경식 CJ회장 "박근혜 정부 압박에 애국코드 영화 제작"(종합)

손경식 CJ그룹 회장. (사진=연합뉴스)

[이데일리 한광범 기자] 손경식(78) CJ그룹 회장이 박근혜 전 대통령 재판에 나가 박근혜정부 차원에서 이뤄진 부당한 압박을 작심하고 폭로했다. 그는 2016년 12월 국회 국정조사특별위원회 청문회에 출석 당시에도 거침없이 박근혜정부의 외압을 증언한 바 있다.

손 회장은 8일 서울중앙지법 형사합의22부(재판장 김세윤) 심리로 열린 박 전 대통령 국정농단 재판에 증인으로 출석해 이미경 부회장 퇴진 요구 등 CJ를 상대로 이뤄진 박근혜 정부의 부당한 처사들을 증언했다.

그는 2013년 7월 4일 조원동 전 대통령비서실 경제수석비서관으로부터 이 부회장의 경영일선 후퇴를 요구받은 후 “정권에 잘못 보였구나. 큰일이다”는 생각을 했다고 진술했다. 손 회장은 당시 “조 전 수석에게 이유를 물어봤으니 구체적인 얘기를 들을 수 없었다”며 “‘VIP 뜻이니 거스르지 말고 잠깐 물러났다가 시간이 지난 후 조용히 복귀하면 되지 않겠느냐’는 얘기를 들었다”고 말했다.

그러면서 “조 전 수석의 무리한 요구에 내심 싫다고 하고 싶었지만 대통령의 권한 탓에 말하지 못했다”고 덧붙였다, 그는 “조 전 수석과 헤어진 후 이 부회장에게 조 전 수석의 얘기를 전달했다”며 “이 부회장이 전해 듣고 당황해하며 ‘그 말을 믿지 못하겠다’는 태도를 보였다”고 증언했다.

“이미경, 미국행 전까지 애국코드 영화제작 주력”

손 회장은 “이 부회장은 제게 ‘조 전 수석에게 계속 알아봐 달라. 나도 알아보겠다’고 했다”며 “‘VIP 말씀이라는 것을 본인이 믿기 어렵다고 얘기했다”고 말했다.

하지만 조 전 수석이 손 회장과의 대화에서 ‘VIP 뜻’을 언급한 게 청와대 내부에서 문제가 되자 이 부회장에 대한 추가 퇴진 요구는 없었다고 손 회장은 전했다. 손 회장은 “같은 해 8월 초순경 조 전 수석을 만난 자리에서 ‘이 부회장 사퇴는 CJ가 알아서 하고, 사퇴 요구는 없던 일로 하자’는 얘길 들었다”고 진술했다.

이 부회장도 정권의 압박에 코드 맞추기로서 상황을 모면하려 노력했다. 애국코드의 영화가 CJ엔터테인먼트를 통해 제작됐고, 창조경제 광고도 CJ 소속 영화관과 TV채널에서 방영됐다. 손 회장은 “이 부회장이 애국적인 영화를 많이 만들려고 했다”며 “CJ 차원에서도 어색한 관계를 개선하길 원했다”고 말했다. 이 당시 CJ엔터테인먼트가 제작한 영화들이 명량(2014년), 국제시장(2014년), 인천상륙작전(2016년) 등이다.

이후에도 CJ에 대한 악재는 계속됐다. 공정거래위원회 조사, 국세청 세무조사 등 CJ에 대한 정부의 압박이 계속되자 이 부회장은 스트레스가 극에 달했다. 손 회장은 “이 부회장이 그룹 악재로 심한 스트레스를 받아 보행조차 어려울 정도로 건강이 악화돼 2014년 9월 미국으로 출국했다”며 “스스로 사퇴하지 않으면 CJ에 더 큰일이 생기지 않을까 걱정했다”고 말했다.

다만 이 부회장 출국 자체에 대한 외압은 없었다고 밝혔다. 그는 “당시 이 부회장 출국은 유전병이 악화돼 치료받기 위해서가 첫 번째 목적이었다”며 “또 다른 이유는 회사 내에서 여러 사람들과 약간의 문제가 있어 미국에서 엔터테인먼트 관련 일을 해보는 게 어떻겠냐고 해서 가게 된 것”이라고 주장했다.

조원동 전 대통령비서실 경제수석비서관. (사진=연합뉴스)

이 부회장 출국 후에도 박 전 대통령은 CJ의 ‘성향’을 문제 삼았다. 손 회장은 2014년 11월 28일 박 전 대통령과의 단독면담에서 “박 전 대통령이 ‘CJ가 좌파적 성향을 보인다’는 뉘앙스의 말을 했다”며 “‘CJ에서 하는 하는 영화와 방송 사업이 정치적으로 좀 편향돼 있다’는 말을 들었다”고 밝혔다.

그는 박 전 대통령에게 시정을 약속하자 “문화사업을 중점적으로 진행하기 바란다”며 “CJ가 영화를 잘 만드는 소양이 있으니 방향을 바꿔 만들면 나라에 도움이 될 것”이라는 조언을 받기도 했다고 증언했다.

조원동 ”朴, ‘CJ 걱정된다’며 이미경 퇴진 직접 지시“

앞서 이날 오전 재판에 증인으로 출석한 조 전 수석도 당시 CJ에 대한 박 전 대통령의 지시사항을 구체적으로 진술했다. 그는 2013년 5월 박 전 대통령의 취임 첫 방미를 앞두고 경제사절단을 구성과 관련해 “CJ를 포함한 10개 대기업 총수를 방미 경제사절단 명단에 포함시켜 보고한 후, 부속비서관실을 통해 ‘CJ는 안 되겠다’는 연락을 받았다”고 증언했다.

또 손 회장에게 이 부회장 퇴진 요구를 하기에 앞서 박 전 대통령으로부터 들었던 지시도 공개했다. 조 전 수석은 “박 전 대통령이 ‘CJ가 걱정된다. 손 회장이 대한상공회의소 회장에서 물러나고 이미경 부회장이 경영 일선에서 물러났으면 좋겠다’고 말했다”고 진술했다. 그러면서 “박 전 대통령이 CJ를 마음에 들어하지 않아 그런 지시를 한다고 짐작할 수밖에 없었다”고 덧붙였다.