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위 실장은 이날 오후 용산 대통령실에서 열린 기자간담회에서 최근 조지아주에서 발생한 한국인 근로자 구금 문제와 관련해 “비자 문제를 조속히 해결하겠다”고 밝혔다. 그는 “비자 제도 개선을 위한 협의가 이제 막 시작됐다”며 “예측 가능하도록 개선할 것이고, 나아가 새로운 비자 카테고리 신설도 추진할 것”이라고 말했다. 이어 “전문직 비자 분야까지 확대할 수 있겠지만, 아직은 협상이 필요하다”며 “가급적 조속한 성과를 내기 위해 노력하겠다”고 설명했다.
비자 문제와 대미 투자 3500억 달러 연계 가능성에 대해서는 “직접적으로 연결된 것은 없다”면서도 “비자 문제가 개선되면 대미 투자 여건이 좋아지는 효과가 있을 수 있다”고 말했다. 다만 그는 “3500억 달러는 우리가 감당할 수 없는 액수이기 때문에 연계돼 있다고 말하기는 어렵다”고 선을 그었다.
트럼프 대통령이 지난주 3500억 달러를 ‘선불’이라고 표현한 데 대해 위 실장은 “저도 그런 보도를 봤지만 확신하기 어렵다”며 “트럼프 대통령의 발언이 우리가 발신한 메시지를 반영한 것인지, 별개로 나온 것인지는 알 수 없다”고 했다.
또 하워드 러트닉 미 상무장관이 한국에 3500억 달러 대미 투자펀드 증액을 요구했다는 월스트리트저널 보도와 관련해서는 “우리가 최근 3500억 달러는 감당할 수 없다고 한 데 대한 반응인지, 기존 입장을 반복한 것인지 확실치 않다”며 “우리 입장에서 3500억 달러 현금을 내는 것은 불가능하다. 그래서 대안을 모색하고 있다”고 말했다.
아울러 위 실장은 “3500억 달러 투자는 관세 협상에 관한 사안이고, 농축·재처리는 안보 협상에 관한 것”이라며 “두 사안은 전혀 다른 카테고리에 속한다. 3500억 달러를 주고 농축·재처리를 받아온 것은 아니다”라고 강조했다.
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