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실제 이날 오전 종로3가 인근에서 만난 70대 조모씨는 부정선거 의혹과 관련한 유튜브 채널을 보고 있었다. 조씨는 “주변에서 보라고 알려줬다”면서 “(대통령이) 이유가 있으니 계엄을 했을 것”이라고 말했다. 조씨의 휴대폰에서는 ‘총선은 부정선거였고 대통령은 증거를 잡기 위해 계엄을 선포한 것’이라는 내용이 흘러나오고 있었다.
앞서 지난 3일 계엄령 선포 직후에도 허위 정보는 SNS를 타고 빠르게 전파됐다. 11시 이후 통행 시 불시검문과 체포가 이뤄질 수 있다는 내용이나 학교에도 휴교령이 내려졌다는 것이 대표적이다. 장갑차가 서울 사당동에 나타났다는 사진도 공유됐지만 이 역시 해당 시기에 찍힌 건 아닌 것으로 드러났다.
시민들은 긴박한 상황에서 여러 정보가 섞이니 혼란스러웠다고 말했다. 직장인 송지혜(36)씨는 “지인들이 각자 여러 대화방에서 나오는 소식을 무작정 전달했다”며 “누구는 진짜라고 하고 누구는 가짜라고 하니 계엄령 자체가 거짓인가 싶었다”고 회상했다. 또 다른 직장인 정모(25)씨는 “별다른 고민 없이 친구에게 받은 사진을 공유했는데 지인들과 대화하다 가짜라는 걸 깨닫기도 했다”며 “직접 팩트체크(Factcheck)를 하지 않으면 안 되겠더라”고 했다.
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비상계엄을 겪어본 세대는 과거와 현재의 모습이 SNS로 완전히 바뀌었다는 반응이다. 직전 마지막 비상계엄을 겪었던 강원도민 김모(75)씨는 “그때는 TV가 전부였기 때문에 뉴스에서 하는 말이 모두 정답이었다”며 “지금은 유튜브에 가짜뉴스가 너무 많다”고 말했다. 초등학교 5학년 때 계엄을 겪은 정모(56)씨는 “그땐 학교에서 계엄 소식을 들었는데 이젠 온갖 곳에서 정보가 쏟아진다”고 전했다.
전문가들은 SNS가 가진 특성이 계엄 사태에서 적나라하게 드러났다고 평가했다. 박영흠 성신여대 미디어커뮤니케이션학과 교수는 “중동과 북아프리카 독재 정권을 무너뜨리는 데 SNS가 역할 했던 것처럼 그 속성이 민주주의에 친화적인 건 분명하다”며 “다만 정보를 접하는 수용자는 어떤 것이든 검증이 필요하다는 경각심을 가져야 한다”고 짚었다.
