윤병세 외교부 장관과 존 케리 미국 국무부 장관은 이날 서울 외교부청사에서 올해 들어 두번째 외교장관회담을 가졌다.
다음달로 예정된 박근혜 대통령의 방미 준비가 중심을 이룰 것으로 예상됐으나 회담 내용 발표는 대북 경고 메시지와 억제력 강화에 방점이 찍혔다.
양 장관은 회담 직후 열린 기자회견을 통해 한미 동맹의 굳건함을 강조하는 한편, 최근 북한의 무력 도발과 위협에 대해 지적하고 국제사회 차원의 추가 제재 가능성을 시사했다.
케리 장관은 “우리(한미)가 공유하는 가장 큰 안보 우려 사항은 바로 북한이다. 북한의 도발, 핵프로그램에 대해 한미는 전혀 이견이 없다”고 말했다.
그는 “북한은 핵무기와 탄도미사일을 계속 추구하고 있으며 이는 국제법에 대한 노골적인 무시”라며 “그렇기 때문에 우리가 북한에 국제 압력을 더욱 가중시켜 행동의 변화를 이끌어내야 한다”고 강조했다.
케리 장관은 북한이 그동안의 국제사회의 제재와 대화 제의에도 불구하고 변화의 의지를 전혀 보이지 않고 있다며 “(김정은)은 모든 합리적 방법을 찾으려는 손을 거절했다. 상당히 위험한 방향으로 나가고 있다는 점을 제재 조치나 다른 수단을 통해 설득하는 것이 우리의 지금 방향”이라고 덧붙였다.
이와 관련 윤 장관도 “북한으로부터의 위협에 효율적으로 대응해 나가기 위해 한·미간 고위급에서의 대북 정책 공조와 연합 억지력을 더욱 강화해 나가기로 했다”고 말했다.
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대북 압박의 구체적인 방안에 대한 논의도 이미 이뤄지고 있는 것으로 보인다.
케리 장관은 “박근혜 대통령과도 이야기를 했고 (어제) 중국에서 시진핑 주석과도 이야기를 했지만 다음 조치가 무엇이 될거냐에 대해 논의하고 있다”며 “우리는 그 어느 때보다도 김정은과 북한을 설득할 방법을 찾아야 한다. 대화를 위한 대화를 해선 안 된다”고 했다.
다만, 케리 장관은 북한과의 대화와 협상 가능성은 여전히 열어뒀다.
케리 장관은 “우리는 평화적인 해결을 추구한다”며 “북한이 대화 테이블에 나와서 핵프로그램만 협상한다면 우리는 대화를 할 것”이라고 했다.
그는 “6월까지 이란과 핵 협상이 타결되면 북한에 좋은 선례가 될 수 있을 것”이라고 예상했다.
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