봄철, 갑작스런 운동으로 인한 통증 호소 환자 늘어나

[이데일리 이순용 기자] 긴 겨울이 지나고 화창한 날씨가 시작되면서 등산이나 걷기, 달리기 등 야외 스포츠를 계획하거나 즐기는 사람이 늘어나고 있다. 하지만 추운 날씨 탓에 움직임이 적었던 신체상태를 고려하지 않고 평소보다 과도하게 야외활동을 하다 보면 몸에 무리가 오게 마련이다.

몸에 무리가 왔다는 대표적인 신호는 바로 통증. 전문의들은 특히 허리나 무릎, 어깨, 발목 등 신체 접합 부위에 통증이 생기면 빠른 치료를 위해 정확히 원인을 찾는 것이 중요하다고 입을 모은다. 같은 통증이라도 단순한 근육통인지, 관절 연골이나 인대, 힘줄 등의 손상으로 인한 통증인지에 따라 치료방법이 달라지기 때문이다.

더조은병원 방형식 원장은 “단순 근육통은 휴식만 취해도 대부분의 증상이 호전되지만 척추나 관절 주위 인대나 힘줄, 연골 손상으로 인한 통증은 적절한 치료 없이 방치할 경우 퇴행성 관절염으로 조기에 진행될 수 있으니 주의해야 한다” 고 말했다.

◇ 단순 근육통, 1~2주 안에 사라져,

근육통은 일상생활 도중 가볍게 다치거나 특별한 이유 없이 발생하는 경우가 많다. 등이나 어깨 등 비교적 큰 근육에 많이 생긴다. 단순 통증만 나타날 때가 많다. 일반적으로 가만히 있을 때는 덜 아프지만 근육을 움직이거나 손으로 누르는 등 압박을 가하면 통증이 심해진다.

근육 자체가 큰 부상을 입지 않았다면 초기 2~3일 정도는 냉찜질이 효과적이며 약 1주일 이상 지속되는 통증의 경우에는 온찜질이나 온욕, 스트레칭 등으로 혈액순환을 촉진시키며 근육의 긴장을 풀어주면 대부분 증상이 좋아진다.

단순 근육통이라면 1~2주일 정도 기간이 지나면 통증이 사라진다. 갑작스럽게 근육을 지나치게 많이 사용해 생기는 근육통의 경우에도 휴식을 취하면 대개 2주 안에 통증이 자연스럽게 사라진다. 만약 일상생활에 지장을 줄 정도로 근육의 통증이 심하게 느껴진다면 근육 이완제나 진통소염제를 1~2주 정도 사용하는 것이 좋다고 전문의들은 권고한다.

◇ 2주 이상 지속되는 관절통, 자연 치유 어려워

하지만 관절 주위 인대나 힘줄, 연골 손상으로 인해 생기는 관절통은 근육통과 달리 치료하지 않으면 계속 악화될 가능성이 높다. 관절통은 주로 노화로 인한 연골 손상이나 외상 때문에 나타난다. 특히 관절 부위에 이상이 생겨 느껴지는 관절통은 가만히 있어도 통증이 심할 수 있으며 관절을 구부렸다 펼 때 소리가 나거나 불안정한 느낌이 들기도 한다 “삐었다”라고 표현되는 염좌 증상의 경우 통증이 동반되며 완전 회복까지 3~4주 이상 걸리기도 한다.

인대나 힘줄, 연골 등 관절 부위에 손상이 생기면 근육통과 달리 찜질이나 마사지만으로는 치료가 되지 않는다. 손상 초기에는 온찜질 대신 찬물이나 얼음을 활용해 냉찜질을 통해 염증이 확산되는 것을 막아줘야 하고, 이후에는 손상 부위와 원인을 정확히 파악한 뒤 그에 따른 치료가 필요하다.

방형식 원장은 “근육은 우리 몸에서 혈액 공급이 가장 왕성해 회복 속도가 빠른 반면 인대, 힘줄, 연골은 근육보다 혈관이 적게 분포돼 휴식만으로 낫기 어렵다” 며 “인대, 힘줄, 연골 등에 나타나는 통증을 방치하면 불안정성 또는 이차성 관절염 등의 후유증이 생길 수 있으므로 되도록 빠른 시일 내 병원에서 치료를 받는 것이 필요하다”고 강조했다.

관절에 이상이 생겨 발생하는 관절통의 가장 기본적인 방법은 약물치료를 비롯한 비수술적 치료다. 치료 목적이 관절의 통증을 줄이고, 움직임을 유지하며 변형을 막는 데 있기 때문에 우선적으로 소염제 등 약물을 복용한 다음 프롤로 치료 같은 비수술적 치료를 시행한다.

프롤로(prolotherapy) 치료는 proliferation(증식)과 therapy(치료)라는 단어의 합성어인데 세포 증식을 통해 질환을 치료하는 것으로, 손상부위를 자극해 새로운 재생 세포의 증식을 유도하고 이를 통해 강화와 치료를 하는 것이다. 해당 부위에 고농도의 포도당 용액을 주사해 염증반응을 유도하고, 이를 통해 새로운 조직을 증식시켜 치료하는 원리다. 이를 바탕으로 혈액이 공급되지 않아 회복이 어려운 관절이나 인대 접합부, 인대 같은 부위의 질환을 해결하는 데 도움을 준다.

방형식 원장은 “프롤로 치료는 고농도 포도당과 DNA 주사를 활용해 관절을 이루는 인대와 힘줄 자체를 튼튼하게 만들어 주는 방법”이라며, “치료 경험이 풍부한 의료진을 찾아 치료해야 만족스러운 결과를 얻을 수 있다”고 조언했다.