재생발전 간헐성 보완…대규모 ESS 구축 나서

[이데일리 김형욱 기자] 정부가 태양광·풍력 등 재생에너지 발전 전력 증가에 발맞춰 대규모 에너지저장장치(ESS) 도입에 나선다.

전력망용 에너지저장장치(ESS). (사진=LG에너지솔루션)

산업통상자원부는 540㎿(제주 40㎿·내륙 500㎿)에 이르는 ESS를 도입한다고 22일 밝혔다. 전력거래소는 이날 오후 5시 이를 위한 ESS 중앙계약시장 입찰 공고를 내고, 가격과 전력계통 기여도, 안정성 등을 평가해 7월 중 사업자를 선정한다.

태양광·풍력발전 설비 증가와 함께 전력계통(전력망) 운영을 안정화하기 위한 것이다. 정부는 2050년 탄소중립을 위해 태양광·풍력 발전설비를 대폭 확충하고 있는데, 이 과정에서 전력망 운영 어려움이 커지고 있다.

전기 에너지는 저장이 어려운 특성상 실시간으로 수요량에 맞춰 공급량을 조정해야 하는데, 재생설비는 기존 화력발전 설비와 달리, 직접 발전량을 조절하기 어렵고 날씨나 기후에 따라 발전량이 달라지기에 전력계통 내 일정 전압 유지가 어려워진다. 정부가 전기를 저장할 수 있는 ESS 보급을 늘리는 이유다.

도입 물량도 대폭 늘렸다. 산업부는 2023년 8월 제주 지역에 65㎿를 도입했는데, 이번엔 내륙을 중심으로 도입 규모를 8배 이상 늘렸다. 올 2월 2038년까지 재생발전 설비를 대폭 늘리는 내용을 담은 제11차 전력수급기본계획이 확정된 데 따른 것이다.

ESS의 잉여전력 충전 가능 시간이 하루 6시간이라는 걸 고려하면 이번에 도입할 ESS의 실제 용량은 육지 3000메가와트(㎿h), 제주 240㎿h다.

계획대로 ESS 도입이 확대되면 재생발전 사업자의 수익성도 늘어날 전망이다. 당국은 전력공급 과잉 우려 때마다 이들 사업자 발전 설비와 전력계통 연결을 강제로 차단해 사업자들의 불만을 사 왔는데데, ESS 설비가 확충되면 이 같은 계통 차단 필요성이 줄어들기 때문이다.