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또 연이은 소환조사와 체포동의안 표결 사태로 이 대표에게 모든 질타가 쏟아지는 상황에서 ‘친윤’(친윤석열) 지도부가 꾸려지고 그 수장으로 김 대표가 오른 것도 민주당엔 기회라는 설명이다. 반윤(反윤석열)계인 안 후보가 당선돼 윤 대통령과 대립각을 세우며 민주당과 비슷한 기조의 법안을 추진하게 되면 오히려 민주당이 두 사람 간의 갈등 속에서 빛을 보지 못했을 것이란 해석이다. 또 다른 관계자는 “안 후보가 됐다면 민주당에 절실한 중도표마저 뺏겼을 것”이라고 봤다.
김 대표의 친윤 이미지는 민주당 입장에선 더할 나위 없는 공격 포인트다. 민주당 원내관계자는 “김 대표는 윤 대통령의 아바타가 될 가능성이 높다”며 “사실상 지금까지 견제해왔던 대통령실이 또 하나 생긴 것과 다름없기에 민주당의 전략은 바뀌지 않을 것”이라고 밝혔다. 또 다른 관계자도 “김 대표의 당선은 이 대표에겐 ‘땡큐’”라며 “지금까지 처럼 정부여당과의 차별화 포인트로 민생 행보를 이어갈 것”이라고 전했다.
이 대표의 대장동 문제 이슈도 덜 부각될 수 있을 것이란 관측이다. 민주당은 김 대표를 둘러싼 ‘KTX 역세권 땅 투기 의혹’을 강조하며 대표로서의 도덕적 흠결을 지적하겠다는 전략이다. 이 대표의 대장동 이슈에 대해 울산 땅 의혹으로 맞대응하겠다는 것이다. 당내 울산 땅 투기 의혹 진상조사 태스크포스(TF) 단장은 김 대표와 ‘울산 시장 선거 개입’ 사건으로 악연을 이어가는 황운하 민주당 의원이 맡으면서 진상 규명에 더 집중할 방침이다.
다만 ‘소통 부재’로 여야 협치가 삐그덕거릴 것이란 우려도 있다. 지난 지도부 출신으로 김 대표와 상대를 해 본 한 의원은 “김 대표가 ‘무대포’ 스타일이라 소통을 하는 시늉은 하지만 실질적으로 잘 안되는 부분이 많았다”며 “여야의 협치가 이뤄져야 할 민생 법안이 쌓여 있는 가운데 협조를 해줄 지 잘 모르겠다”고 언급했다.