유승민 전 의원은 1일 오전 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 국가의 국민 보호 의무가 담긴 헌법 34조 6항 ‘국가는 재해를 예방하고 그 위험으로부터 국민을 보호하기 위하여 노력하여야 한다’는 법조문을 게재했다. ‘대한민국 헌법’ ‘국가는 왜 존재하는가’ 등의 해시태그를 함께 적었다.
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이어 지난달 31일 그는 “위험할 정도로 인파가 몰릴 것을 미리 예상하고 정부는 사전에 대비했어야 하고 경찰이든 지자체든, 그게 정부가 했어야 할 일”이라며 이태원 참사 관련 책임 회피성 발언을 해 논란이 불거진 이상민 장관을 “당장 파면해야 한다”고 했다.
유 전 의원은 그러면서 “이태원 참사는 반드시 원인을 밝히고 책임을 물어야 한다”며 “며칠 애도만 하고 수습만 하고 지나간다면 또 다른 재앙이 기다리고 있을 것”이라고 일갈했다.
유 전 의원의 강도 높은 비판에 국민의힘 지도부를 비롯한 관계자는 반격에 나섰다. 성일종 국민의힘 정책위의장은 여권에서 제기되는 국가 책임론과 이상민 장관 파면 주장에 대해 “당력과 국력을 집중해 이 사태를 빨리 마무리하는 것이 제일 먼저”라고 맞받아쳤다.
김재원 전 국민의힘 최고위원도 이날 KBS 라디오와의 인터뷰에서 “유 전 의원이 애도하는 마음에서 그랬다고 하기보다는 애도하는 분위기를 틈타고 들어와서 정치적 반사 이익을 얻으려고 저런 말씀을 하시나라는 생각을 지울 수 없다”고 풀이했다.
차기 당대표 출마를 선언한 김기현 국민의힘 의원 역시 이날 자신의 SNS에 “지금은 애도 기간으로 국민이 마음을 모아 희생자들을 애도하고 유족들의 고통을 위로하며 부상자의 빠른 회복에 관심을 쏟아야 할 때”라며 “충분한 원인 규명과 책임 소재가 가려지기도 전인데, 파면부터 언급하는 것은 바람직하지 않다”고 유 전 의원을 겨냥했다.
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