중국 "대졸자도 농촌에 취업하라"…실업률 낮추기 안간힘

[베이징=이데일리 신정은 특파원] 중국의 청년 실업 문제가 심각해지고 있는 가운데 중국 정부가 대학 졸업자들에게 농촌에서 일자리를 찾도록 장려하고 있다.

상하이의 코로나19 검사 모습. (사진=AFP)

13일(현지시간) 미국 CNN비즈니스에 따르면 교육부, 재정부, 인적자원사회보장부 등 부처는 최근 공동성명을 통해 지방정부가 대졸자들을 마을 공무원으로 고용할 것을 촉구했다.

또한 정부는 “농촌 지역 사회에 봉사하기 위해 창업하는 대졸자에는 세금 인센티브와 대출 혜택 등을 제공할 것”이라고도 했다. 가사도우미, 노인돌봄 등 사회 복지 분야에서 대졸자를 채용하는 농촌의 중소기업에도 비슷한 혜택이 제공된다.

상하이 봉쇄 등 여파로 중국의 취업 시장은 위축되고 있다. 중국 국가통계국에 따르면 4월 도시실업률은 6.1%로 전월 5.8%에서 0.3%포인트 상승했다. 이는 코로나19 확산 초기인 2020년 3월 이후 2년여 만에 최고치다. 중국 정부의 목표치인 5.5%를 웃돈다. 중국의 16~24세 도시실업률은 3월 16%에서 4월 18.2%로 2.2%포인트 올랐다.

루펑 베이징대 국가발전연구원 교수는 지난달 한 포럼에서 “중국의 청년 실업률이 유럽(13.9%), 미국(8.6%)을 넘어섰다”며 “미국과 유럽의 청년실업률은 2021년 중반 이후 계속 낮아지는 반면 중국의 청년실업률은 2021년 10월 이후 계속 상승하고 있다”고 지적했다.

중국 정부가 시골에서 일자리를 찾도록 장려한 건 이번이 처음은 아니다. 코로나19 팬더믹(세계적 대유행)이 중국을 경제를 강타한 2020년 7월에도 당국은 대졸자들이 도시에서 제한된 취업 기회를 얻기 위해 싸우기 보다는 농촌 지역으로 이주할 것을 권장했다.

이는 과거 마오쩌둥(毛澤東) 전 주석이 실시했던 농촌 하방운동을 떠올리게 하는 지적도 나온다. 당시 마오쩌둥은 도시 청년을 농촌에 내려보낸 뒤 그들에게 민중의 삶 속에서 직접 배우라고 했지만 사실상 도시 청년 실업 문제를 해소하기 위한 고육지책으로 평가되고 있다. 시진핑 중국 국가주석도 15살 때 산시성의 농촌마을로 하방돼 7년간 ‘하방지식청년’ 시절을 보냈다.

이같은 정부의 노력에도 올해 취업 경쟁은 더욱 치열해질 것으로 보인다. 올해 여름 대졸 예정자는 1076만명으로, 작년보다 오히려 167만명이 늘었다.

리커창 총리는 지난달 7일 ‘고용안정 업무 회의’를 주재하고 “고용 안정은 많은 가정의 생계와 직결되는 문제이자 경제가 합리적인 구간에서 운영되도록 하는 중요한 버팀목”이라며 “각 부처는 고용 안정 정책을 강화해야 한다”고 강조했다.