청해부대 집단감염에 고개 숙인 文대통령 “비판 겸허히 수용”(종합)

[이데일리 김미경 이정현 기자] 문재인 대통령은 20일 사상 최악의 청해부대 집단감염 사태와 관련, “안이하게 대처했다는 지적을 면하기 어렵다”며 “이러한 비판을 겸허하게 받아들인다”고 고개를 숙였다. 그러면서 “다른 해외 파병 군부대도 다시 한번 살펴달라”고 주문했다.

문 대통령은 이날 오전 청와대에서 국무회의를 주재하고 “신속하게 군 수송기를 보내 전원 귀국 조치하는 등 우리 군이 나름대로 대응했지만, 국민의 눈에는 부족하고, 안이하게 대처했다는 지적을 면하기 어렵다”며 이같이 밝혔다.

문 대통령이 관련 메시지를 내놓은 건 청해부대의 집단감염 사실이 알려진 15일 군 수송기 급파를 지시한 뒤 닷새 만이다. 청해부대원들에 대한 방역 실패와 백신 공급을 제대로 하지 못한 정부와 군 당국의 책임론이 잇따르자 정부의 부실 대응에 사과의 뜻을 내비친 것으로 읽힌다.

문재인 대통령이 20일 청와대에서 열린 제31회 국무회의에서 발언하고 있다(사진=청와대).

문 대통령은 “(오늘 전원 국내로 돌아오는 청해)부대원들이 충실한 치료를 받고, 조속히 회복할 수 있도록 최선을 다해달라”며 “애가 타는 부모님들에게도 상황을 잘 알려서 근심을 덜어줘야 할 것”이라고 당부했다. 그러면서 “차제에 우리 공관 주재원 등 백신 접종의 사각지대에 놓인 국민들의 안전대책도 함께 강구해달라”면서 “우리 장병들의 안전이 곧 국가 안보라는 생각으로 코로나 방역에 만전을 기해달라”고도 했다.

김부겸 국무총리도 이날 정부세종청사에서 주재한 코로나19 중앙재난안전대책본부 회의에서 “국가를 위해 헌신하는 우리 장병들의 건강을 세심히 챙기지 못해 송구스럽다”고 사과했다. 서욱 국방장관 역시 국민 앞에 고개를 숙였다. 서 장관은 이날 오전 서울 용산 청사에서 “국방부 장관으로서 무거운 책임을 통감한다”며 “지난 2월 출항한 청해부대 장병들에 대한 백신접종 노력에 부족함이 있었다”고 잘못을 인정했다. 서 장관의 사과는 장병들의 감염사실이 확인된 지 닷새 만에 나왔다.

하지만 일각에선 국군의 최고 통수권자인 대통령이 직접 사과해야 한다는 지적이 나온다. 당장 야당에선 문 대통령의 사과를 요구하고 나섰다.

김기현 국민의힘 원내대표는 이날 원내대책회의를 통해 “대통령이 총체적 방역 실패에 대해 정중히 대국민 사과하는 게 당연하다”고 일갈했다. 국회 국방위원회 국민의힘 간사인 한기호 의원도 “국방부가 그 책임을 져야 하고 청와대도 도덕적 책임을 져야 한다”며 문책론을 꺼냈다.

한편 청해부대 34진 승조원 301명은 공군 다목적 공중급유수송기(KC-330) 2대에 나눠 타고 이날 오후 6시께 성남 서울공항을 통해 귀환한다. 현재까지 확진자 수는 총 247명(82.1%)이며, 귀국 즉시 부대원 전원은 사전에 배정된 의료기관과 생활치료센터로 즉시 이송된다. 군 당국은 장병 이송 후 유전자증폭(PCR) 검사를 재실시해 음성인 경우 임시생활시설로, 양성인 경우에는 병원 또는 생활치료센터에서 추가적인 의료조치를 진행할 계획이다.

이번 감염병 관리 실패로 해외 파병부대가 전원 중도 귀환하는 오점을 남기게 됐다. 군 당국의 방역 실패 책임론 역시 더욱 거세질 것으로 보인다. 서 장관은 작년 9월 취임 이후 북한 귀순자 경계실패(2월17일), 부실급식·과잉방역 논란(4월28일), 공군 성추행 부사관 사망 사건(6월9, 10일, 7월7일) 등으로 다섯 차례 고개를 숙인 데 이어 이날 여섯 번째 대국민 사과를 했다.

서욱 국방부 장관이 20일 서울 용산구 국방부에서 청해부대 34진 코로나19 집단감염 사태와 관련해 대국민 사과 기자회견을 열고 고개 숙여 인사하고 있다(사진=국방부).