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지난 1901년 서울 용산에서 태어난 이봉창 의사는 1932년 1월 8일 요요끼 연병장에서 관병식을 마치고 환궁하는 일왕 히로히토를 향해 동경 경시청 정문 바로 앞에서 폭탄을 투척하고 현장에서 일제 경찰에게 체포된 이후 사형선고를 받고 같은해 10월 동경 이치가야 형무소에서 31세의 나이로 순국했다.
빙그레가 독립유공자들을 위한 사업에 나서는 이유는 김 회장과 가족에 얽힌 사연 때문이다. 김 회장은 백범 김구 선생의 손녀 사위다. 김 회장의 부인 김미 씨는 김구 선생의 친손녀이자 안중근 의사의 조카인 고(故) 안미생 씨를 큰 어머니로 뒀다.
김 회장은 지난 1993년 사재 112억원을 출연해 백범김구재단을 설립했다. 이후 지난 2009년 미국 브라운대학교에서 김구 도서관을 설립하는 등 독립운동의 역사를 알리는데 앞장서고 있다. 미국 하버드 대학과 중국 베이징 대학에 김구 포럼을 개설해 정례 세미나를 개최하고 있다.
이후 김 회장은 이봉창 의사 기념사업 지원에도 본격 나섰다. 이 의사가 젊은 나이에 순국해 후손이 없어 각종 고증사업들이 무산되고 있다는 사실을 알게되면서부터다. 이봉창 의사 기념사업회 회장을 맡은 김 회장은 2005년부터 2007년까지 3회에 걸쳐 ‘이봉창 의사 마라톤 대회’를 여는 등 이 의사 선양 활동에 적극 나서고 있다. 김 회장은 2020년 5월부터 이봉창의사기념사업회 부회장을 맡고 있다.
이날 열린 학술회의에는 정수용 이봉창의사기념사업회 회장과 정양모 백범김구선생기념사업협회 회장을 비롯한 학계 전문가들과 일반 참가자들이 참석한 가운데 진행됐다.
한시준 독립기념관장을 좌장으로 진행된 학술회의에서는 ‘이봉창 의거의 기반과 영향’이라는 주제를 바탕으로 한국독립운동의 쾌거인 이봉창 의거와 국외 한인사회 간의 영향을 조명하고 이봉창 의사 관련 자료와 선양사업 등을 되짚어보는 발제와 토론이 이어졌다.
이봉창의사기념사업회 관계자는 “이번 학술회의를 계기로 국가를 위해 희생하신 이봉창 의사를 기리고 이 의사에 대한 감사와 존경의 의미가 확산되었으면 한다”라고 밝혔다.
