[2018 예산]'JSA 귀순' 덕분에…의무후송전용헬기 예산 147.5억 확정

[이데일리 김관용 기자] 2018년 국방예산이 확정된 가운데, 의무후송 전용 헬기 확보를 위한 예산으로 147억5000만원이 배정됐다. 국방부는 2020년까지 국산 헬기 ‘수리온’을 개조해 모두 8대의 의무후송 전용 헬기를 보유한다는 계획이다.

의무후송 전용 헬기는 중증환자의 경우 2명, 경환자의 경우 최대 6명을 동시에 수송할 수 있다. 산소공급장치와 의료용 흡인기, 환자감시장치 등도 탑재해 후송 중 간단한 시술까지 가능하다. 또 기상 레이더와 지상충돌 경보장치 등 비행안전 장비도 탑재하고 있다.

특히 장거리 임무 수행을 위한 보조연료탱크도 달아 산악, 도심, 도서 등의 다양한 지역에서도 임무가 가능하다. 백령도·연평도 등 서해 북방한계선(NLL) 일대에서 근무하는 장병들도 혜택을 볼 수 있다는 의미다.

수리온을 개조한 의무후송 전용 헬기가 개발 완료 이후 비행시험을 하고 있다. [사진=이데일리 DB]

의무후송 전용 헬기는 지난 2015년 5월 1일 육군 항공작전사령부 예하에 창설된 의무후송항공대에서 운용할 예정이다. 그동안 의무후송항공대는 6대의 기존 수리온 헬기에 응급처치 키트와 침상 등을 달아 임시로 전력을 운용해왔다.

이번에 의무후송 전용 헬기 도입 예산이 배정될 수 있었던 것은 지난달 13일 판문점 공동경비구역(JSA)에서 발생한 북한군 귀순 사건 덕분이라는 후문이다. 당시 총상을 입고 남측으로 넘어온 귀순군인은 미군 의무후송 전용 헬기인 ‘더스트오프’를 타고 적절한 응급조치를 받으며 아주대병원으로 이동했다. 이같은 사연이 알려지면서 여야 가릴 것 없이 의무후송 전용 헬기 예산을 만드는 데 합의했다는 얘기다.

실제로 국방부는 총 2822억원의 예산을 투입해 2017년 11월 1호기 도입을 시작으로 의무 후송 전용헬기를 전력화 할 예정이었다. 그러나 2016년 국방부가 제출한 내년도 ‘의무후송전용헬기 도입 사업’ 계약 착수금 명목의 28억원이 예산당국의 심의과정에서 전액 삭감됐다. 아직 개발도 되지 않은 헬기에 사업타당성 조사 없이 예산을 반영할 수 없다는 이유에서였다.

이에 국방부는 사업이 늦어진 만큼 올해는 2018년 예산안으로 294억원을 요청했다. 하지만 이 역시 감사원의 수리온 헬기 성능 결함 등의 지적에 따라 반영되지 못할 뻔 했다.

의무 후송 전용헬기 수리온 내부에 장착된 전용키드 [사진=한국항공우주산업]