李대통령, 빌 게이츠 접견…원전·보건·AI 협력 논의

[이데일리 김유성 기자] 이재명 대통령이 21일 서울 용산 대통령실에서 빌 게이츠 재단 이사장을 접견한 자리에서 차세대 원자력 발전, 특히 소형모듈원자로(SMR)의 필요성을 강조했다. AI와 첨단 산업 발전으로 전력 수요가 급증하는 시대, 원자력이 핵심 해법이 될 수 있다는 점을 분명히 한 것이다.

이재명 대통령이 21일 용산 대통령실에서 빌 게이츠 게이츠재단 이사장의 발언을 듣고 있다. (사진=연합뉴스)

강유정 대통령실 대변인에 따르면 이 대통령은 “한국 정부도 차세대 원자력 발전소 건설에 큰 관심을 갖고 있으며 국내 기업들이 소형원자로 개발에서 앞서 나가고 있다”며 “세계 시장에서도 널리 쓰일 수 있도록 적극 지원하겠다”고 말했다.

이는 게이츠 이사장이 “AI 산업 발전은 필연적으로 전력 수요를 늘린다”고 언급한 데 대한 화답이었다. 이 대통령은 SMR을 직접 거론하며 한국의 기술 역량과 정부의 관심을 강조했다.

이날 게이츠 이사장은 재단 자산을 전 세계 보건 증진에 집중하겠다고 밝히며 한국 기업들의 활약상을 언급했다.

그는 “한국의 바이오 사이언스 제품은 경이로운 수준이며 국제백신연구소(IVI)부터 SK바이오사이언스, LG 등 기업들이 세계 보건에 크게 기여하고 있다”고 평가했다. 코로나 백신과 진단 기기 사례를 지목하며 “한국은 혁신적 제품으로 국제사회에 더 크게 기여할 수 있다”고 말했다.

한국이 수여국에서 공여국으로 변모해 글로벌 복지 개선에 기여하고 있는 점도 높이 평가했다. 그는 AI 발전이 의료 서비스 비용 상승과 저소득 국가 차별로 이어질 수 있다며 다국적 차원의 지원 필요성을 강조했다.

이 대통령은 “윈도우 개발로 세상 사람들이 창문을 통해 세상을 보게 했던 게이츠 이사장이 이제는 백신과 친환경 시설 개발 등 인류 공공재 개발에 앞장서고 있어 존경스럽다”며 “대한민국 정부도 최대한 함께할 방법을 찾겠다”고 화답했다.

접견 말미에 게이츠 이사장이 “트럼프 대통령과 대화를 잘 나누라”는 덕담을 전하자 이 대통령은 “어려운 일이지만 잘 풀어가겠다”고 답했다.

이날 접견에는 대통령실에서 강훈식 비서실장, 위성락 안보실장, 하정우 AI미래기획수석 등이 배석했고 게이츠 재단 측에서는 조 세렐 대외협력총괄이사와 박수현 한국총괄이 함께했다.