조명균 장관 "北도발 규탄 제재도 대화에 응하도록 하기 위한 것"

조명균 통일부 장관이 29일 오후 서울 중구 프레스센터에서 열린 ‘2017 대북지원 국제회의’에서 ‘한반도의 지속가능한 발전과 평화를 위하여’를 주제로 기조연설을 하고 있다.(사진=연합뉴스)

[이데일리 김영환 기자] 조명균 통일부 장관은 29일 북한이 중거리 탄도미사일(IRBM)급 도발을 감행한 데 대해 강력하게 규탄하면서도 대화와 협력을 통한 남북 문제 해법을 제시했다.

조 장관은 이날 우리민족서로돕기운동 주최로 서울 프레스센터에서 열린 ‘2017 대북지원 국제회의’ 기조연설에서 “북한은 오늘도 탄도미사일을 발사하는 등 도발을 거듭하고 있다”면서 이 같이 밝혔다.

조 장관은 “북한은 우리의 노력과 전 세계의 요청을 외면한 채 핵·미사일 고도화에 몰두하고 있다”면서 “정부는 북한의 도발을 강력히 규탄하며, 국민의 생명과 국가의 안보를 굳건하게 지켜나가면서 현재의 엄중한 안보 상황을 극복해 나갈 것”이라고 이날 오전 일본 열도를 지나 태평양에 떨어진 북한 미사일에 대한 규탄을 앞세웠다.

그러면서도 한반도 긴장을 풀 수 있는 방법으로는 ‘북한과의 대화’를 강조했다. 조 장관은 “북한의 도발에 대해 제재와 압박을 가하는 것도 그 목표는 북한이 대화를 통한 해결에 응하도록 하기 위한 것”이라며 “대통령께서 ‘베를린 구상’과 광복절 경축사에서 밝히셨듯이 한반도 평화는 시대의 소명이자 대한민국의 최우선 국익”이라고 말했다.

조 장관은 과거 2005년 ‘9·19 공동성명’과 2007년 ‘2·13 합의’ 도출 등이 한반도 안정 및 남북 관계 진전에 기여했다고 언급하면서 “정부는 대화와 협력을 통해 남북 간 현안을 협의·해결하고 남북관계와 북핵 문제의 선순환적 진전 구도를 구축하기 위해 일관되게 노력할 것”이라고 기존 입장을 재확인했다.

그러면서 “남북관계는 현재 대화와 교류가 다 막혀 있는 상태이고 지난 10여 년간 단절된 남북관계를 복원하는 것은 결코 쉽지 않은 일”이라며 “인내심과 끈기를 갖고 한 걸음, 한 걸음씩 헤쳐나가야 한다”고 북한과의 대화 채널 복원이라는 기존 입장을 고수했다.

대북지원과 관련해서는 “북핵 문제가 심각해진 지금도 국제사회는 인도적 원칙을 지켜 대북지원을 지속하고 있다”며 “그러나 한반도에서는 대북지원이 남북관계와 정치 상황에 따라 오랜 기간 제약받았고 지금은 중단되고 말았다. 부끄럽고 아픈 일”이라고 지적했다.

이어 “남북한 주민 간의 비정치적인 교류와 협력은 정치·군사적 상황과 분리해 일관되게 추진할 것”이라며 추후 대북지원 활동 강화에 방점을 찍었다. 조 장관은 △지방자치단체의 북한과의 협력 추진 △국제기구 대북지원 사업 지원 △취약계층, 영유아 영양 개선 △접경지역에서 발생하는 자연재해와 감염병 등 남북 공동 대응 △개발협력 사업 추진 등을 꼽았다.

조 장관은 “민간단체 등 우리나라의 대북지원 주체들이 보다 적극적인 역할을 수행할 수 있도록 정부도 열심히 돕겠다”고 강조했다.