디섐보 "LIV 골프 합류 후회 없다"…PGA 투어 복귀는 미정

[이데일리 스타in 주미희 기자] 브라이슨 디섐보(미국)가 리브(LIV) 골프의 청산 결정에도 거액의 계약금을 받고 합류했던 선택을 후회하지 않는다고 밝혔다. 다만 향후 거취에 대해서는 구체적인 계획을 내놓지 않았다.

브라이슨 디섐보.(사진=AFPBBNews)

디섐보는 9일 자신의 사회관계망서비스(SNS)를 통해 “지난 4년을 없었던 일처럼 다시 쓰지는 않겠다. 나는 내가 믿었던 결정을 내렸고, 그 선택으로 얻은 경험에 감사한다”고 밝혔다.

LIV 골프가 지난 5일 미국 연방파산법 챕터11에 따른 파산보호 절차를 거쳐 새로운 형태의 리그로 재출범하려던 계획을 포기하고 운영 종료 방침을 발표한 이후 디섐보가 처음 내놓은 공개 입장이다.

US오픈에서 두 차례 우승한 디섐보는 2022년 미국프로골프(PGA) 투어를 떠나 LIV 골프로 이적한 대표적인 스타 선수다. 사우디아라비아 국부펀드(PIF)의 막대한 자금을 앞세운 LIV 골프는 당시 정상급 선수들을 잇달아 영입하며 세계 골프계를 뒤흔들었다.

디섐보는 올해 사우디아라비아 측이 자금 지원을 중단한 이후에도 LIV 골프를 적극적으로 옹호했다. 욘 람(스페인) 등 다른 선수들이 리그를 떠나는 상황에서도 이른바 ‘LIV 2.0’으로 불리는 재출범 계획을 지지했던 핵심 인물이었다.

결국 재출범 구상은 무산됐지만 디섐보는 LIV 골프에서 보낸 시간을 긍정적으로 평가했다.

그는 “세계 곳곳에서 최고의 선수들이 경기하는 모습을 직접 볼 기회가 거의 없었던 팬들 앞에서 플레이했던 것에 감사한다”며 “호주 애들레이드와 남아프리카공화국 요하네스버그에서 기록적인 관중이 모였던 장면은 평생 잊지 못할 것”이라고 돌아봤다.

이어 “골프가 새로운 방식으로 더 많은 지역의 더 많은 사람에게 다가갔다고 믿었다. 지금도 그 믿음은 변하지 않았다”며 “팀 골프를 살리기 위해 내가 가진 모든 것을 쏟아부었다”고 강조했다.

LIV 골프의 가장 큰 특징이었던 팀 중심의 경기 방식에 대한 신념도 여전했다.

디섐보는 “나는 여전히 팀 골프를 믿는다. 앞으로는 형태가 달라질 수 있겠지만 팀 골프가 골프라는 스포츠의 성장에 필수적이라는 생각에는 변함이 없다”고 말했다.

(사진=AFPBBNews)

이제 관심은 디섐보의 다음 행선지에 쏠린다.

LIV 골프가 청산 절차에 들어가면서 소속 선수들의 기존 투어 복귀 움직임도 본격화하고 있다. LIV 골프의 또 다른 간판스타였던 람은 최근 미국 뉴저지주 파산법원에서 계약 종료를 승인받았고, 8일 DP 월드투어 아부다비 챔피언십에서 우승하며 성공적인 복귀를 알렸다.

람은 현재 2027년 DP 월드투어 출전 일정을 검토하고 있다. PGA 투어가 LIV 골프 선수들에게 마지막 출전일로부터 1년간 출전 금지 규정을 적용하고 있어 미국 무대 복귀에는 시간이 필요한 상황이다.

디섐보는 람보다 복귀 과정이 더 복잡할 수 있다. 그는 과거 PGA 투어를 상대로 반독점 소송을 제기했던 선수 중 한 명이다.

2023년 6월 PGA 투어와 DP 월드투어, PIF가 기본 합의안을 발표한 이후에는 CNN과의 인터뷰에서 “PGA 투어 선수들도 LIV 선수들처럼 자신의 가치를 인정받을 방법을 찾아야 한다”며 기존 투어를 비판하기도 했다.

하지만 이번 입장문에서는 과거 일부 발언에 대한 반성도 드러냈다.

디섐보는 “아널드 파머는 어떤 선수도 골프라는 스포츠보다 위대할 수 없다고 말했다”며 “그동안 내가 했던 일부 발언이 도움이 되지 않았다는 점을 인정하고 싶다”고 밝혔다.

이어 “앞으로 어떤 일이 펼쳐지든 겸손한 자세로 임하고, 나보다 훨씬 오래전부터 골프를 지탱해 온 사람들을 존중하겠다”고 강조했다.

디섐보는 다음 달 3일부터 6일까지 남아프리카공화국 요하네스버그에서 열리는 DP 월드투어 네드뱅크 골프 챌린지에 출전할 예정이다. 디섐보는 LIV 골프에서 통산 5승을 거뒀으며, 마지막 우승도 남아프리카공화국에서 기록했다.

다만 네드뱅크 골프 챌린지 이후 일정이나 PGA 투어 복귀 여부에 대해서는 말을 아꼈다.

디섐보는 “그다음에 무엇을 하게 되든 올바른 방식으로 나아가겠다”고 밝혔다.

(사진=AFPBBNews)