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로이터에 따르면 스리랑카 정부는 6일(현지시간) 29억달러(약 3조 7700억원) 규모 구제금융을 받기 위한 대출 의향서를 국제통화기금(IMF)에 제출했다. 라닐 위크레메싱게 스리랑카 대통령은 이날 의회에서 3~4주 안에 IMF 이사회 승인을 받을 수 있을 것이라고 말했다.
스리랑카 중앙은행은 지난해 4월 IMF와 구제금융 협상을 마무리 짓기 전까지 대외부채 상환을 중단한다며 디폴트(채무 불이행)를 선언했다. 코로나19 팬데믹으로 국가 핵심 산업인 관광산업이 무너진 탓에 상환 능력을 상실했기 때문이다.
IMF는 스리랑카의 핵심 채권국인 중국에 부채 경감 약속을 받아내지 않으면 구제금융을 집행할 수 없다고 스리랑카를 압박해왔다. 스리랑카는 중국이 추진하는 일대일로(一帶一路, 육상·해상 실크로드) 프로젝트에 참여하며 막대한 인프라 건설 비용을 차입, 대외 부채가 급증했다. 존스홉킨스대학 연구에 따르면 스리랑카가 중국에서 빌린 자금은 2022년 말 약 74억달러(약 9조 6163억원)에 달한다. 공공 부문 외채의 20% 규모다.
중국은 그동안 스리랑카의 부채 경감에 소극적인 태도를 보여 왔다. 특정 국가에 채무를 경감해주면 다른 채무국도 비슷한 요구를 할 수 있어서다. 미국은 중국이 신흥국에 무분별하게 자금을 빌려줘 이들을 빚더미에 앉혔다고 비난해왔다.
국제사회로 비판 여론이 확산하면서 중국이 방침을 바꾼 것으로 파악된다. 스리랑카의 주요 채권자 중 하나인 중국 수출입은행은 올해 1월 2년의 부채 상환 유예를 제안했다. 아울러 위크레메싱게 대통령은 이날 중국 수출입은행이 최근 추가 지원을 약속했다고 전했다. 구체적인 내용은 알려지지 않았지만 IMF를 만족시킬 만할 수준일 것이란 추측이 나온다.
IMF 구제금융을 받게 되면 스리랑카는 급한 불은 끌 수 있다. 하지만 2029년까지 매년 60억달러(약 7조 8000억원)를 상환해야 하는 부담은 남는다.
한편 스리랑카의 사례가 중국과 부채 경감 협상을 벌이고 있는 잠비아나 가나 등 다른 나라에도 영향을 줄 수 있다는 분석이 나온다. 친강 중국 외교부장은 이날 기자회견에서 “중국은 국제적인 부채 무제 해결에 계속 참여할 것”이라고 말했다.
