바른미래, '박범계 측근 공천헌금 의혹' 선도적 문제제기…이슈화 성공

박범계 더불어민주당 의원. (사진=연합뉴스)

[이데일리 박경훈 기자] 바른미래당이 지역 이슈에 머물렀던 박범계 더불어민주당 의원 측근들의 공천헌금 의혹을 중앙 정치권까지 끌고 왔다는 평가를 얻고 있다. 바른미래당은 주요 정당이 중앙정치에서 침묵하거나 외면했던 이 이슈를 10월부터 제기해왔다.

더불어민주당 소속인 김소연 대전시의원(서구6)은 지난 9월 자신의 페이스북을 통해 “지난 선거 과정에서 매우 고통스러운 일이 있었다”면서 “선거 초반 믿을만한 사람인 A씨의 소개로 만난 B씨로부터 공식 선거비용 외 5000만원 정도의 불법 선거자금을 끊임없이 요구받았다”고 주장했다.

특히 이 사건에 박범계 의원의 측근이 연루된 것으로 알려지면서 지역 정치권은 발칵 뒤집어졌다. 직접적으로 금품을 요구했던, 박 의원의 비서관으로 일했던 변재형 씨는 공직선거법 위반으로 지난 2일 구속됐다. 김 의원에 금품을 요구한 전문학 전 대전시의원도 지난 5일 구속됐다.

하지만 관련 이슈는 중앙정치까지 올라오지 못했다. 자유한국당은 지역 차원에서 성명발표에 그쳤다. 반면 바른미래당은 10월 1일부터 중앙당 차원에서 논평을 내며 대응했다.

이승훈 부대변인은 이날 “전(前) 시의원은 후보에게 선거의 달인이라고 소개하면서 시키는 대로 하라고 하고, 선거의 달인은 1억원의 불법 선거자금과 장례식장의 조의금 대납 요구 및 사조직에서의 봉사활동을 요구했다고 했다”고 전 전 의원과 변 전 비서관을 겨냥했다. 이어 “달인이 박범계 의원의 비서이자 문재인 대전시민캠프의 멤버였다는 의혹 또한 짙어 불법이 조직적으로 이뤄졌다는 의심을 지울 수 없다”고 말했다.

이후 지난 16일, 20일, 21일 등 총 두 달 사이 이 사건으로 총 4차례 논평을 내놨다. 여기에 지난 19일에는 손학규 대표 등 지도부가 대전에 내려가 관련 문제를 입에 올렸다. 손 대표는 “이 일이 야당한테 있었다면 여당에서 가만있었겠느냐”면서 “정부와 당국, 무엇보다도 집권당이 이 문제 대해서 명명백백하게 사실을 밝혀라”고 요구했다.

그러자 점차 중앙에서도 박 의원 측근의 금품요구 의혹에 관심을 갖기 시작했다. 당장 박 의원이 해명에 나섰다. 그는 지난 21일 입장문을 내고 “제 지역구에서 벌어진 불법 선거자금 건에 대해 깊이 사과드린다”며 “검찰이 수사하는 중에 무언가를 제가 말하는 것은 적절한 태도가 아니라고 생각해 그간 침묵하고 있었다”고 설명했다.

박 의원은 “김소연 시의원으로부터 지난 4월 돈 요구 얘기를 듣고 ‘어떤 경우에도 불법 선거는 안 된다’고 말했다”며 “김 시의원과 진실 게임에 빠지고 싶지 않다. (김 시의원이) 어느 시점부터 자기 정치를 하는 것으로 보인다”고 했다. 박 의원은 민주당 생활적폐청산위원장에 이어 21일 당무감사원장에도 임명됐다.

같은 날 제 1야당인 한국당도 중앙당 차원의 반응을 처음 내놨다. 윤영석 수석대변인은 “김 시의원은 이 사건에 대해 수사가 시작되자 박범계 의원의 측근들이 조직적으로 은폐하려 했고, 반성과 사과보다는 힘과 조직으로 자신을 거짓말쟁이로 매도했다고 밝혔다”며 “집권여당인 민주당 소속 관계자들이 공천 대가로 금품을 요구하고 범죄 사실을 조직적으로 은폐하고 있는 것을 결코 용납해서는 안된다”고 말했다.

박 의원을 둘러싼 논란은 계속될 것으로 보인다. 바른미래당 역시 끝까지 주시하겠다는 입장이다. 관련 문제를 처음 제기한 이 부대변인은 “김소연 시의원도 저와 같은 청년정치인에 변호사 출신이라 관심이 갔다”면서 “저 역시 정치에 수많은 유혹이 있다는 것을 들었다. 하지만 우리 정치가 이렇게 가면 안된다는 생각에 꾸준히 관찰하고 문제를 제기했다”고 말했다.