위기의 철강업계…정부, 연내 고도화 방안 마련한다

[이데일리 김형욱 하상렬 기자] 정부가 미국 관세를 비롯한 대내외 악재로 위기에 놓인 철강업계의 충격을 최소화하기 위해 미국 현지 동향을 파악하는 한편 연내 철강산업 고도화 방안 마련에 나서기로 했다.

이승렬(뒤 오른쪽 4번째) 산업통상자원부 산업정책실장을 비롯한 철강업계 관계자가 올 1월9일 서울 대한상공회의소에서 열린 철강산업 경쟁력 강화 대책반(TF) 회의에서 이야기를 나누고 있다. (사진=산업부)

산업통상자원부는 2일 서울 철강협회에서 나성화 산업공급망정책관 주재로 철강·비철금속 업계와 긴급 점검회의를 열고 미국 트럼프 정부가 예고한 수입 철강 관세율 상향에 대한 방안을 논의했다. 정부와 철강·비철금속협회 관계자를 비롯한 포스코, 현대제철, KG스틸 등 임원진은 이날 50% 관세 현실화를 전제로 철강·비철금속 품목별 영향을 점검했다.

도널드 트럼프 미국 대통령은 지난달 30일(현지시간) 올 3월부터 부과된 철강·알루미늄 및 그 파생상품에 대한 25% 관세를 이달 4일부터 50%까지 인상하겠다고 발표했다. 한국 철강업계의 대미 수출은 이미 25% 관세 여파로 5월 들어 20.6% 줄었는데, 50% 관세가 현실화한다면 대미 수출길이 아예 끊길 것이라는 우려가 나온다.

먼저 정부는 구체적인 현지 분위기를 파악하기 위해 주미국 공관을 비롯한 현지 정보망을 모두 동원하기로 했다. 트럼프 대통령이 직접 예고하기는 했지만, 미국 행정부가 언제 어떤 방식으로 실행할지는 여전히 오리무중이기 때문이다. 산업부 관계자는 “현재 진행 중인 한·미 통상협의의 큰 틀에서 우리 업계 영향을 최소화할 수 있도록 대응할 계획”이라고 전했다.

정부는 이와 함께 미국 관세와 중국의 저가 공세, 내수경기 침체라는 ‘삼중고’에 빠진 철강산업 경쟁력 회복을 위해 연내 철강산업 고도화 방안도 내놓는다.

산업부는 지난 3월 미국의 25% 철강 관세 부과를 계기로 미국과 유럽연합(EU) 등지의 통상장벽 해소와 중국 등지의 불공정 저가 공세 대응 강화 방안을 내놨는데, 여기에서 한발 더 나아가 산업 전반을 저탄소·고부가 철강재 중심으로 재편하는 내용 등을 담은 종합 방안을 만들 예정이다. 아직 구체화하지는 않았지만, 업계 차원에서 진행 중인 철강업계 구조조정 지원 방안을 고심하는 것으로 알려졌다.

산업부 관계자는 “올 1월 출범한 민·관 합동 철강산업 경쟁력 강화 대책반(TF)을 통해 대학·연구소와 함께 철강산업의 중장기 발전 방향을 논의 중”이라며 “철강산업의 미래 청사진을 만든 후 이를 빠르게 추진해나가겠다”고 전했다.