韓 조선소 찾은 美 해군성 장관…한미 해양 동맹 물꼬

[이데일리 김은경 기자] 미국 해군 고위급 인사가 한국 대형 조선소를 직접 방문하면서 트럼프 ‘러브콜’로 불붙은 한미 조선·방산 협력이 현실화하는 모습이다. 세계 최고 수준의 기술력을 보유한 한국 조선사들은 미국 함정 분야 핵심 파트너로 부상하고 있다.

1일 업계에 따르면 존 필린 미국 해군성 장관은 지난 30일 HD현대중공업(329180) 사업장과 거제 한화오션(042660) 조선소를 연이어 찾았다. 그는 김동관 한화그룹 부회장과 정기선 HD현대 수석부회장 안내를 받아 생산 현장을 둘러보고 양사의 건조 역량을 점검했다.

한화그룹 김동관 부회장(오른쪽 첫 번째)이 지난 30일 한화오션 거제조선소를 찾은 미국 해군성 존 필린 장관(오른쪽 두 번째)에게 선박 블록 조립공장을 소개하고 있다.(사진=한화오션)

김동관 부회장은 필린 장관에게 “한화오션은 미국 해군의 전략적 수요에 맞춰 어떤 상황에서도 신속하게 대응할 수 있는 건조 체계를 완비하고 있다”며 “미국 내 여러 조선소를 확보해 시너지를 극대화하고 북미 시장에서 입지를 더욱 강화할 계획”이라고 말했다.

정기선 수석부회장은 “한국과 미국은 혈맹으로 맺어진 친구이자 최고의 동맹국”이라며 “HD현대가 가진 최고의 기술력과 선박 건조 능력을 바탕으로 미국 조선산업 재건에 힘을 보탤 것”이라고 강조했다.

필린 장관은 이번 방문에서 두 업체의 함정 MRO(유지·보수·운영) 능력을 중점적으로 살핀 것으로 전해진다. HD현대중공업 현장 시찰을 마친 존 필린 장관은 “이처럼 우수한 역량을 갖춘 조선소와 협력한다면 적시 유지·보수 활동이 가능해져 미 해군 함정이 최고의 성능을 발휘할 수 있을 것”이라고 했다.

업체들은 이번 방문이 사전 점검 성격이 강한 만큼, 조만간 미 함정 MRO 수주 성과로 이어질 것으로 기대하고 있다. 한화오션은 지난해 미 해군으로부터 2건의 MRO 계약을 따낸 데 이어 올해 5~6척의 신규 수주를 추진 중이다. HD현대는 올해 2~3척 수주를 목표로 세웠다. 미 함정 MRO 시장 규모는 연간 20조원에 달한다.

미국은 중국 해양 전력에 대한 견제를 강화하면서 신뢰할 수 있는 파트너로 우방국인 한국을 주목하고 있다. 도널드 트럼프 미국 대통령은 지난달 미국 조선산업 재건을 위한 행정명령에 서명하고 동맹국과 협력 의지를 밝힌 바 있다. 한국 기업들이 미국의 주요 협력 대상으로 거론되는 배경에는 높은 생산성과 압도적인 품질 신뢰도가 있다. HD현대중공업은 해군 전투함, 상륙함 등 다양한 함정 건조 실적을 보유했다. 한화오션은 잠수함 분야 최고 강자로 꼽힌다.

업체들은 향후 미 함정 MRO 시장을 넘어 함정 직접 건조까지 타진하고 있다. 미 해군은 향후 30년간 총 364척의 함정을 건조하기 위해 1조750달러(약 1600조원)를 투입할 계획이다. 한화오션은 미국 진출을 위해 이미 현지 필리조선소를 인수, 현지 생산 기반을 확보한 상태다. HD현대도 미국 내 조선소 인수를 검토 중이다. 지난달 7일에는 미국 최대 방산·조선사 헌팅턴 잉걸스와 양해각서(MOU)를 체결하며 현지 진출 발판을 마련했다.

정기선 HD현대 수석부회장(왼쪽 세 번째)이 지난달 30일 존 필린 미 해군성 장관(왼쪽 두 번째)과 함께 HD현대중공업 특수선 야드를 둘러보며 건조 중인 함정들을 소개하고 있다.(사진=HD현대)