새 은행연합회장 오르는 조용병 "국민과의 상생, 심각히 고민"

조용병 15대 은행연합회장 최종 후보자. (사진=신한금융지주)

[이데일리 김국배 기자] 15대 은행연합회장으로 16일 조용병 전 신한금융지주 회장이 낙점됐다. 조 회장 앞에는 당장 ‘이자 장사’로 거센 비판을 받고 있는 은행권 입장을 대변하고, 금융당국과 가교 역할을 수행해야 하는 숙제가 놓여 있다.

조 전 회장은 이날 차기 은행연합회장 최종 후보로 추대된 직후 이데일리와 통화에서 “어깨가 무겁다”며 “은행장들과 함께 당국은 물론 이해관계자와 소통을 통해 난제들을 풀어나가겠다”고 소감을 밝혔다. 은행연합회 회장추천위원회(회추위)는 이날 아침 3차 회의와 이사회를 열어 조 전 회장을 차기 은행연합회장 최종 후보로 단독 추천했다. ‘만장일치 결정’이었다.

회추위는 “조용병 후보자는 금융 산업에 대한 폭넓은 이해와 탁월한 통찰력을 바탕으로 은행 산업이 당면한 현안을 해결하고, 대내외 불확실성에 직면한 은행 산업의 발전에 기여할 적임자”라고 추천 사유를 밝혔다.

1957년생으로 고려대 법학과를 졸업하고 1984년 신한은행에 입행한 조 전 회장은 미국 뉴욕 지점장, 글로벌사업그룹 전무, 영업추진그룹 부행장, 신한BNP파리바자산운용 사장 등을 거쳐 2015년 신한은행장에 취임했다. 2017년 제3대 신한금융지주 회장에 올라 한 차례 연임한 후 지난 3월 자리에서 물러났었다. 오렌지라이프와 아시아신탁 인수 등을 통해 신한금융그룹이 종합 금융사로서의 포트폴리오를 강화하는 데 기여했다.

금융사 회장 연임을 둘러싼 ‘관치’ 논란도 있었지만, 이복현 금융감독원장은 당시 3연임을 포기한 조 전 회장에 대해 “후배에게 기회를 양보하는 결정을 보면서 개인적으로도 존경스러웠다”고 말하기도 했다.

8개월여 만에 금융권으로 돌아온 조 전 회장은 민간 출신으로는 다섯 번째로 은행연합회장에 오르게 됐다. 역대 은행연합회장 14명 중 10명이 관료 출신이었다. 은행연합회는 오는 27일 사원총회를 열어 조 전 회장을 차기 회장으로 선출할 예정이다. 임기는 다음 달 1일부터 3년이다.

조 전 회장은 “코로나 사태 이후 누적된 어려움 속에서 고금리, 고물가, 고환율로 금융 소비자들이 힘들다 보니 여러 가지 사회적 니즈가 많다”며 “금융권을 대변하는 입장도 있지만, 국민과 어떻게 고통을 분담하고 상생해야 할지 심각히 고민할 것”이라고 말했다. 또 “기본적으로 금융은 국민과 신뢰 문제”라며 “신뢰를 회복해 나가겠다”고도 했다. 국내 금융 산업의 발전 방안에 대해선 “국내뿐 아니라 해외로 나가기 위한 혁신이 필요하다”고 했다.

한편 오는 30일 임기를 마치는 김광수 현 회장은 이날 회추위가 끝난 뒤 기자들과 만나 “소비자 보호, 상생 문제에 대해 신경을 많이 썼는데도 불구하고 사회적으로 잘 평가받지 못하고 있는 현실”이라며 “큰 짐을 후임자에게 남겨드려 죄송하다”고 했다. 그러면서 “새로 오시는 분이 경륜이 많고 리더십도 있어 이 상황을 잘 해결해 나갈 것으로 생각한다”고 덧붙였다.