이준석·안철수, ‘국힘·국당’ 합당 선언…고용승계·공천은 난제(종합)

[이데일리 송주오 이지은 김보겸 기자] 국민의힘과 국민의당이 우여곡절 끝에 18일 합당을 위한 공식적인 절차를 밟기 시작했다. 지난 서울시장 보궐선거부터 시작된 합당 논의가 약 1년여 만에 결실을 보는 것이다. 지난 2020년 창당된 국민의당이 역사 속으로 사라지게 되면서 사실상 더불어민주당과 국민의힘의 양당 체제로 재편됐다.

이준석 국민의힘 대표(왼쪽)와 안철수 국민의당 대표가 18일 서울 여의도 국회 소통관에서 기자회견을 열고 합당을 선언한 뒤 합의문을 들어 보이고 있다.(사진=국회사진취재단)

이준석 국민의힘 대표와 안철수 국민의당 대표는 이날 오후 국회 소통관에서 합당 선언을 했다. 안 대표는 “국민의힘과 국민의당은 제20대 대선에서 선언했던 단일화 정신에 의거해 더 좋은 대한민국을 만들고 공동정부의 초석을 놓는 탄생을 위해 합당 합의를 선언한다”고 발표했다. 합의문에 따르면 통합당의 당명을 ‘국민의힘’으로 하고, 정당정책 TF 공동구성 및 새 정강정책 제시, 지방선거 공천의 공정한 심사를 적용하기로 했다.

앞서 국민의힘과 국민의당은 이날 각각 오전 국회에서 최고위원회를 열어 양당 합당 안건을 의결했다. 국민의힘은 합당 안건을 처리할 전국위원회 개최건을 처리했고, 국민의당은 합당안건을 가결했다. 국민의힘은 전국위원회에서 합당 안건이 통과되면 최고위에서 다시 합당 안건을 처리할 방침이다. 이후 양당은 합당 수임기구를 구성해 마무리 절차를 진행한 뒤 합당식을 개최하고, 중앙선거관리위원회에 합당 서류를 접수해 법적 문제도 완료할 계획이다. 이르면 이달 말 합당이 마무리될 전망이다.

양당은 지난해 서울시장 보궐선거 후보 단일화 논의를 계기로 합당 이슈가 수면 위로 떠올랐다. 당시 안철수 국민의당 대표는 선거 이후 합당을 논의할 수 있다고 여지를 남겼다. 실제 선거 이후 양당은 합당 논의에 착수했다. 하지만 국민의힘이 이준석 대표 체제로 전환한 뒤 합당 논의 기류가 바뀌면서 난항에 빠졌다.

합당 논의의 불씨를 살린 것은 윤석열 대통령 당선인이다. 지난 3월 초 윤 당선인과 안 대표가 후보 단일화를 선언하면서 합당을 명문화 했다. 이에 양당은 다시 합당 논의에 착수했다. 다만 속도를 내지 못했다. 6·1 지방선거 공천권을 둘러싸고 기싸움이 벌어진 탓이다. 당직자들의 고용승계 문제도 불거지며 논의가 벽에 부딪혔다. 윤 당선인이 해결사로 재등장했다. 그는 합당 논의가 지지부진하자 이철규 당선인 총괄보좌역을 국회로 보내 합당 의지를 전달했다. 이어진 합당 논의의 분위기는 바뀌었다. 국민의힘이 국민의당 당직자의 고용을 승계하고 국민의당 출신 출마 후보자의 공직자격자 기초자격평가(PPAT) 시험 면제, 여론조사 100% 경선 등에 합의하면서 극적인 합당으로 이어졌다.

다만 아직 풀어야 할 과제는 있다. 우선 고용 승계될 당직자들의 처우문제다. 국민의힘 사무처 노동조합은 전날 성명서를 통해 “합의안대로라면 이번 고용승계 시 현 봉급수준보다 월 100~150만원 급여 상승이 추정된다는 얘기가 있다”며 “이것이 사실이라면 1호봉이라도 올리려 1년이란 시간 동안 각종 평가를 받아야 하는 기존의 국민의힘 사무처 노동자들을 허탈하게 만드는 불공정한 행위”라고 꼬집었다.

공천 문제도 해결해야 한다. 양당은 기초·광역 비례의원 순번을 두고 첨예하게 대립 중인 것으로 알려졌다. 이 대표는 “뒤늦게 합당해 국민의당 측을 배려해야 한다”면서도 “자격심사를 별도로 해야한다고 생각한다”고 말했다.