청소년 7명 중 1명 인터넷·스마트폰 중독…저연령화 '심각'(종합)

[이데일리 이지현 기자] 초등학교 4학년 아들을 둔 주부 이주현(41)씨는 걱정이 많다. 아이가 책을 가까이하는 시간보다 스마트폰과 인터넷을 하는 시간이 점점 길어지고 있어서다. 이씨는 아이가 숙제를 마치거나 방 청소를 잘하면 30분씩 스마트폰과 인터넷 게임을 시켜줬다. 하지만 요즘은 30분을 넘기는 경우가 허다하다. 중간에 그만두게 하면 울거나 짜증을 부리기 일쑤다. 이씨는 “학교 과제 때문에 인터넷이나 스마트폰을 아예 안 시킬 수도 없고 앞으로 어떻게 해야 할지 걱정”이라고 말했다.

충동 억제와 통제력 면에서 성인보다 취약한 청소년의 스마트폰 중독이 해마다 심각해지고 있는 것으로 나타나 개선책 마련이 시급하다는 지적이다.

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25일 여성가족부가 공개한 ‘2017년 인터넷·스마트폰 이용습관 진단조사’ 결과에 따르면 인터넷과 스마트폰 중 하나 이상 위험·주의사용자군에 해당하는 청소년은 20만 2436명으로 집계됐다.

이번 조사는 지난 3~4월 전국 1만 1578개 초등 4학년 46만 8000명, 중학교 1학년 44만 5000명, 고등학교 1학년 50만 1000명 등 총 141만 3725명을 대상으로 했다. 청소년 7명 중 1명은 인터넷·스마트폰 중독 위험군이라는 얘기다.

인터넷 과의존 위험군은 12만 9966명이나 됐다. 전년대비 1만 4723명이나 늘었다. 이 가운데‘위험사용자군’은 1만 2646명, ‘주의사용자군’은 11만 7320명이었다. 스마트폰 과의존 위험군은 13만 5181명으로 전년보다 3204명 줄었다. 이 중 ‘위험사용자군’은 1만 6165명 ‘주의사용자군’은 11만 9016명으로 집계됐다.

인터넷과 스마트폰 문제를 중복으로 가지고 있는 청소년은 6만 2711명으로 나타났다. 중복으로 중독 위험을 가진 청소년은 전년보다 7725명 늘었다. 연령별 중독 규모를 보면 인터넷 위험군은 중학교 1학년이 가장 많았고 그 뒤를 △고등학교 1학년 △초등학교 4학년 등이 이었다. 스마트폰 중독 위험군은 △고1 △중1 △초4 순이었다.

문제는 과의존 저연령화가 두드러지고 있다는 점이다. 인터넷의 경우 고등학교 1학년의 과의존은 2016년 353명 줄어든데 이어 2017년 2227명으로 더 줄었다. 반면 초등학교 4학년생의 과의존은 2016년 5255명, 2017년 9364명으로 해마다 늘고 있다.

스마트폰 과의존도 마찬가지였다. 고1의 경우 해마다 1만 2000여명씩 줄었지만, 초4의 경우 2016년 4087명, 2017년 6049명으로 늘고 있는 추세다. 성별로는 인터넷의 경우 남학생이, 스마트폰의 경우 여학생 과의존 비율이 높게 나타났다.

여가부는 과의존 저연령화 추세나 여학생의 스마트폰 과의존 현상에 대한 대응도 강화해 나갈 방침이다. 김성벽 청소년보호환경과장은 “진단조사는 청소년들이 객관적 지표를 통해 자신의 이용습관을 되돌아보게 한다는 데 의의가 있다”며 “과의존이 우려되는 청소년들의 특성을 고려한 맞춤형 치유프로그램을 지원해 올바른 이용습관을 기를 수 있도록 돕겠다”고 말했다.

한편 여가부는 한국청소년상담복지개발원과 전국 청소년상담복지센터를 통해 진단 결과 위험군으로 나타난 청소년에게 보호자 동의를 받아 개인별 과의존 정도를 반영한 상담, 병원치료, 기숙치유프로그램 등 맞춤형 서비스를 지원하고 있다.

과의존 정도가 상대적으로 경미한 ‘주의사용자군’ 청소년에게는 학교별 집단상담 지원을 통해 올바른 이용습관과 사용조절 능력을 기를 수 있도록 돕는다. ‘위험사용자군’에게는 개인별 상담을 제공하고 추가적인 검사를 실시해 우울증·주의력결핍 과잉행동장애(ADHD) 등의 공존질환 발견 시 병원치료를 지원하는 등 정서적 안정을 통해 과의존 문제를 해소할 수 있도록 지원한다.

이 외에도인터넷과 차단된 환경에서 치유가 필요한 청소년에게는 인터넷 치유캠프(11박12일), 가족치유캠프(2박3일) 등 기숙형 치유서비스도 지원한다. 특히 학기 중 치유가 필요한 청소년을 위해 국립청소년인터넷드림마을(전북 무주)에서 상담, 체험활동 등 통합 치유프로그램을 상시적으로 운영한다.