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당 내에서는 박 원내대표가 김·안 대표를 ‘견제’와 동시에 비교적 ‘합리’적인 호흡을 맞춰나갈 것으로 기대하는 분위기다. 여야 협상과정에서 비교적 온건한 모습을 보였던 당 지도부의 행보에 강한 비판의 목소리를 내왔던 강경파 초·재선 의원들과 박 원내대표는 친분이 깊은 것으로 알려져 있다. 박 원내대표가 뽑힌 배경에도 이 같은 당 지도부에 대한 견제와 강한 야성을 요구하는 갈망이 깔려있다는 분석이다.
이 같은 상황에서 계파색이 적은 박 원내대표가 당 지도부와 강경파의 목소리를 조화시키는 적절한 가교라는 평가도 있다. 박 원내대표를 지원한 한 의원은 “당 대표와 원내대표는 서로 붙지 않는 자석처럼 서로를 견제하면서도 타협할 줄 아는 인물이 돼야 한다”며 “당 지도부가 유하게 나가면 원내지도부는 강하게 나가야 대여 관계에 있어서도 협상력이 커지는 만큼 박 원내대표는 이를 실행할 수 있는 적임자”라고 치켜세웠다.
김 대표와 박 원내대표와의 인연도 눈길을 끈다. 김 대표가 17대 대선 패배에 대한 책임을 지며 18대 총선 불출마를 선언하자 당시 비례대표였던 박 원내대표가 전략공천으로 서울 구로을에 전략공천되며 지역구를 계승했기 때문이다. 이후 김 대표와 박 원내대표는 원만한 관계를 이어나갔다는 후문이다.
새롭게 구성된 새정치연합 원내외 지도부가 호흡을 맞추는 첫 실험대는 세월호 국정조사가 될 전망이다. 세월호 참사에 대한 국회 차원의 진상규명과 대책에 대한 논의가 시작되는 시점에서 그 주도권을 놓고 여야 간의 치열한 신경전이 벌어질 가능성이 크기 때문이다. 특히 새정치연합으로서는 6·4지방선거와 7·30재보선을 앞두고 제 1야당으로서의 존재감을 이 과정에서 나타내지 않으면 된다.
박 원내대표 역시 제 1과제를 5월 국회에서의 세월호 특별법 제정이라고 언급하며 강한 공세를 예고했다. 그는 “미국에서 9·11테러가 발생했을 때 범국민적으로 이뤄졌던 조사위원회를 벤치마킹해야 한다”고 설명했다. 이는 김·안 대표가 지난 7일 최고위원회에서 제안한 범국민 세월호대책마련기구 ‘안전한 대한민국위원회’(가칭)와 비슷한 구상이기도 하다.