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홍 지사는 대권 도전을 거론하면서 ‘계파’의 필요성을 굳이 숨기지 않았다. 그는 “20여년간 정치를 하면서 한 번도 어느 계파에 속해 보지 않았는데, 큰 게임을 하려면 계파가 좀 필요하다는 느낌을 받았다”면서 “올해부터 우호세력과 협력체제를 본격 가동하겠다”고도 했다.
홍 지사는 “당 대표와 원내 대표에 모두 계파없이 당선됐다”면서 “창업은 내 힘으로 했지만 수성은 내 힘만으론 되지 않았다”고 강조했다.
홍 지사는 아울러 “노무현대통령과 이명박 대통령, 박근혜 대통령을 거치면서 대한민국은 정체되고, 한발짝도 앞으로 나아가지 못하고 있다”고 진단하기도 했다.
홍 지사의 대권 후보 지지율은 현재 상승 추세다. 리얼미터가 지난해 12월 29일부터 닷새간 전국 19세 이상 유권자 2500명을 대상으로 여론조사를 실시한 결과, 여야 차기 대선주자 지지도에서 홍 지사는 7.4%의 지지율로 처음 4위에 올랐다.
박원순 서울시장과 문재인 새정치연합 의원, 김무성 새누리당 대표 등에는 뒤졌지만, 김문수 새누리당 보수혁신위원장, 안철수 새정치연합 의원 등에는 앞서기 시작했다.