경찰 '댓글공작 의혹' 조현오 前청장 소환조사 검토

민갑룡 경찰청장이 지난 25일 국회에서 열린 국회 행정안전위원회 제4차 전체회의에서 업무보고에 앞서 인사말을 하고 있다. (사진=연합뉴스)

[이데일리 김성훈 기자] 이명박 정부 시절 경찰 조직 내 ‘댓글공작’을 수사 중인 경찰이 조현오(63) 전 청장에 대한 피의자 신분 소환 조사를 검토 중이다.

민갑룡(53) 경찰청장은 30일 서울 서대문구 경찰청사에서 열린 첫 기자간담회에서 “(댓글공작 사건과 관련해) 현재 책임자급들을 조사하고 있다”며 “(조 전 청장의 경우에도) 조만간 조사가 이뤄지지 않겠나 생각한다”며 이같이 말했다.

MB 정부 댓글공작 사건을 수사 중인 경찰청 특별수사단(수사단)은 조 전 청장 재직 당시 경찰청 보안·정보국·대변인실 등 관련 부서 책임자들과 소통하면서 정부에 유리한 여론 형성을 위한 댓글공작을 지휘한 것으로 보고 있다.

수사단은 조 전 청장이 경기·서울지방경찰청장 재직 때에도 댓글작업을 지시한 사실이 있는지와 천안함 침몰·연평도 포격 등 사안에서도 댓글공작을 지시했는지 등을 확인할 방침이다.

앞서 조 전 청장은 한 일간지와의 인터뷰에서 “집회·시위를 비롯해 경찰 관련 쟁점이나 국가적 사안과 관련해 인터넷에 댓글을 쓰라고 지시한 바 있다”며 경찰의 댓글 활동을 지시했다고 시인했다.

조 전 청장은 천안함 사건이나 연평도 포격 때도 댓글 대응팀을 활용했지만 사이버 범죄 예방 차원에서 한 것일 뿐 정치·여론 공작이라고 생각하지 않는다는 입장을 내놓은 바 있다.

경찰청 관계자는 “조 전 청장이 인터뷰한 내용은 거의 사실에 가깝지 않나 생각한다”면서도 “관련 진술을 종합해봐야 해 아직 소환 일정을 밝힐 단계는 아니다. 아직 소환통보도 하지 않은 단계”라고 말했다.

앞서 경찰은 정부 비판 누리꾼을 색출하는 ‘블랙펜 작전’을 수행한 군 사이버사 댓글사건 특별조사단(TF) 조사 과정에서 경찰이 개입한 정황을 포착했다.

‘블랙펜 작전’은 군 사이버사가 종북·반정부·반군 세력 색출을 목적으로 2011년 초부터 2013년 10월까지 진행한 작전이다. 당시 군 사이버사는 악플러에 ‘블랙펜(레드펜)’이라는 위장 용어를 쓰고 우익세력을 ‘블루펜(Blue Pen)’으로 지칭했다.

경찰은 댓글 공작 개입 의혹이 불거진 올해 2월 8일부터 국방부 사이버사 댓글 재조사 TF를 상대로 관련자료를 수집하는 한편 2010~2013년 근무자에 대한 조사와 면담을 진행했다.

경찰은 총경급 이하 32명을 상대로 한 진상조사 과정에서 2011년 당시 경찰청 보안사이버수사대장이던 A경정이 직원들에게 정부정책 지지 댓글 게시를 지시한 사실을 확인했다. 이에 경찰은 지난 4월 총 32명 규모의 ‘경찰청 특별조사단’을 꾸리고 수사를 벌여왔다.