|
◇ 전신 80% 덮은 중증 건선 ... 심한 각질로 사회생활 중단
환자 A씨(28세·남)는 8년 전 손톱만한 크기로 시작된 건선이 몸 전체로 퍼져 전신의 80%를 덮는 상황에 이르렀다. 두피부터 다리까지 이어진 붉은 발진과 심한 각질 탈락으로 직장까지 그만두게 되었고, 바람만 불어도 각질이 날리는 탓에 외출을 포기한 채 대인기피증을 겪어야 했다.
A씨는 “약 2년간의 피부 국소요법, 광선치료, 한방치료 등 안 해본 치료가 없었지만 증상이 나아지지 않았다”며 “각질만이라도 덜 떨어졌으면 하는 마음으로 줄기세포 시술을 결정했다”고 당시를 회상했다.
◇ 치료 10일부터 단계적 변화... 치료 예후 좋아
셀피아의원 의료진은 환자 본인의 혈액과 골수에서 줄기세포 성분을 분리·농축해 투여하는 세포시술을 시행했다. 미국 FDA 510(k) 허가 획득으로 세포의 높은 생존율과 유효성을 입증받은 미라셀의 스마트엠셀 시스템이 활용됐으며, 혈액 BSC 120cc와 골수 BmSC 240cc에서 줄기세포를 추출한 뒤 정맥으로 투여했다.
치료 경과를 확인한 결과, 10일째부터 피부 병변에 변화가 나타나기 시작했다. 28일째에는 병변이 상당 부분 감소했으며, 42일째에는 피부의 붉은 기와 병변 범위가 줄어들며 피부가 눈에 띄게 개선됐다. 시술 후 약 5년간 진행된 장기 추적관찰에서도 건선의 재발이 관찰되지 않았다.
◇ 줄기세포의 면역조절 기전과 항염증 효과
건선은 면역세포의 비정상적인 활성과 염증성 사이토카인 신호가 복합적으로 작용해 외부 피부 세포가 과증식하는 만성 염증 질환이다. 따라서 단순 일시적 증상 억제보다는 ‘면역 불균형’이라는 질환의 근본 원인을 해결하는 접근이 필수적이다.
자가 골수 유래 중간엽줄기세포(MSC)는 T세포의 활성과 염증성 사이토카인 분비를 조절하는 면역조절 특성을 지닌다. 이는 줄기세포가 단순히 피부세포로 직접 재생되는 것을 넘어, 분비되는 성장인자·사이토카인·세포외 소포 등 신호물질이 주변 조직 미세환경의 염증 반응을 낮추고 조직 회복을 촉진하기 때문이다. 또한 자가 혈액 내 CD34+ 세포 및 생물학적 인자들은 혈관 형성과 상처 회복 신호에 관여한다.
실제로 해외 유명 학술지인 ‘미국임상종양학회지(Journal of Clinical Oncology)’에 발표된 임상 논문에 따르면, 환자 자신의 혈액 및 골수 유래 줄기세포를 투여한 치료 사례에서 오랫동안 지속되던 건선 병변이 현저히 소실되고 장기적인 완화 상태가 유지되는 결과가 보고된 바 있다. 해당 연구진은 자가 줄기세포 투여가 이상 면역 반응을 일으키는 세포들의 기전을 정상화하고(Immune Resetting) 면역 관용을 유도함으로써, 건선의 주요 원인인 면역 불균형과 만성 염증을 억제한다고 분석했다.
◇ 피부 외관 개선 넘어 면역 지표까지 살펴야
셀피아의원 정찬일 원장은 “줄기세포와 함께 주입되는 면역세포, 성장인자, 백혈구 등 복합 세포군이 피부 조직을 재생시키고 면역 시스템을 개선해 건선의 근본 원인 개선을 돕는다”고 설명했다.
이어 정 원장은 “8년간 지속된 중증 건선 환자에서 시술 후 10일, 28일, 42일에 걸친 단계적 피부 변화와 더불어 5년 장기 추적에서 재발이 관찰되지 않고 안정적으로 유지된 점은 임상적으로 매우 의미 있는 부분”이라며, “이번 증례는 자가 줄기세포 시술이 교란된 면역 체계를 다스리고 건선 증상을 개선하는 데 실질적인 도움을 줄 수 있음을 보여준다”고 밝혔다.
