탈당은 했지만…국민의힘, `김병욱 사건` 재보선 발목 잡힐까 `전전긍긍`(종합)

[이데일리 박태진 기자] 최근 성폭행 의혹이 제기된 김병욱 의원이 지난 7일 국민의힘을 자진 탈당을 했지만 47 서울·부산시장 보궐선거를 앞둔 야권에선 발목 잡히지 않을까 우려하는 모습이다. 탈당으로 당과 선긋기는 했지만, 국민의힘 후보들에게 악재로 작용할 가능성이 남아 있어서다. 반면 다른 당에서는 탈당 조치가 꼬리 자르기에 불과하다며 공세를 높였다.

최근 성폭행 의혹으로 국민의힘을 탈당한 김병욱 의원이 8일 국회 소통관에서 기자회견을 열어 이번 의혹을 제기한 가로세로연구소를 허위사실 유포에 대한 명예훼손 혐의로 오는 9일 고소하겠다고 밝혔다.(사진=연합뉴스)

◇ 행동자체 부적절…국민의힘, 발언 자제

국민의힘에 따르면 김종인 비상대책위원장은 의혹이 불거진 다음날(7일) 바로 긴급 비대위를 소집하는 등 의혹 확산 조기 차단에 나섰다.

하지만 김 의원이 같은 날 오후 3시 넘어 자진 탈당 의사를 밝히면서 비대위는 취소됐다. 김 위원장은 긴급 비대위가 취소된 직후 기자들과 만나 “간담회를 하려고 했는데 일이 생겨서 다음에 하게 됐다”며 “(김 의원이) 결백을 입증하기 위해 밖에서 법적 투쟁하겠다는 의미로 탈당한 모양”이라고 말했다.

다만 당내 성 관련 의혹이 나온 것에 대한 평가와 탈당 사전 조율 여부에 대해서는 답하지 않았다. 그러나 비대위는 성폭행 여부와 별개로 의혹에 휩싸인 자체만으로도 부적절하다고 판단하고 강력한 징계 수위를 논의 중이었던 것으로 알려졌다.

복수의 비대위원들은 “사실 관계를 떠나 국가공무원인 보좌진 시절 여직원들 방에 술을 사서 들어가고, 거기서 자고 나온 행동 자체가 부적절하다고 봤다”고 말했다.

이처럼 국민의힘이 발 빠른 대응에 나선 것은 성폭행 논란이 지속될 경우 보궐선거 프레임의 한 축인 성범죄 정당 심판론이 동력을 상실하고 오히려 역풍을 맞을 수 있다는 우려 때문으로 풀이된다. 당내에서는 관련 발언을 자제하는 분위기다.

◇ 민주당 “회의 최소에 경악…진상 조사해야”

반면 더불어민주당과 기본소득당 등은 비판의 날을 세웠다.

최인호 민주당 수석대변인은 8일 최고위원회의 후 기자들과 만나 “김병욱 의원 사건 관련, 어제 국민의힘에서 비대위 회의를 소집했다가 탈당을 이유로 취소했는데, 이것은 대단히 잘못된 것이다. 탈당이 절대 면죄부가 아니다”라며 “폭로 내용을 보면 현재 피해자 또는 폭로자 모두 현 국민의힘 소속인 것으로 알려져 있는데, 그럼 그분들은 어떻게 되느냐”고 강조했다.

김 의원의 탈당으로 문제가 없어지는 것이 아니기 때문에 진상조사를 해서, 사실 여부를 가리는 회의가 됐어야 했다는 게 최 수석대변인의 설명이다.

그는 “아무런 조치 없이 회의를 취소했다는 점에 경악 금치 못했다”며 “진상조사에 적극 착수하고 일부라도 문제가 있다면 고발 조치해야 하는 게 국민의힘으로서 최소한의 도리이고, 그래야 마땅하다”고 말했다.

신지혜 기본소득당 상임대표도 전날 페이스북을 통해 “성폭행 혐의가 제기된 김 의원이 국민의힘을 탈당했고, 비대위 회의도 취소됐다”며 “지긋지긋한 꼬리 자르긱가 또 용인된 셈”이라고 비판했다. 그는 ‘당에 부담을 주기 싫다’는 김 의원 변명은 비루한데다 지겹다고 비꼬았다.

당의 일각에서는 이번 성폭행 의혹에 대해 철저히 밝혀야 한다는 목소리도 나왔다. 서울시장 보선에 출사표를 던진 박춘히 전 송파구청장은 전날 페이스북에서 “정치적 유불리와 좌우를 떠나, 철저한 수사를 벌이고 책임질 만한 결과가 나오면 무거운 법적 정치적 책임을 물어야 한다”고 주장했다.

그는 “국민의힘은 김 의원의 탈당에 상관없이 비대위 차원에서 준엄하고 빈틈없는 조사를 벌이고, 공정한 사법기관에 철저한 수사를 촉구해 진실을 밝혀내야 한다”면서 “인권 유린에 대해서는 좌파 우파를 가려서도, 당리당략을 따져서도 안 된다. 정의를 실현하라”고 목소리를 높였다.

한편 김 의원은 8일 성폭행 의혹을 제기한 가로세로연구소(가세연)에 대해 오는 9일 고소장을 제출하겠다고 밝혔다. 그는 이날 국회 소통관에서 기자회견을 열고 “가세연의 허위사실 유포에 대해 내일 고소장을 제출하겠다”면서 “그들이 더는 우리 사회에 해악을 끼치지 못하도록 반드시 법의 심판대에 세우겠다”고 말했다.

김 의원은 “저와 제 가족의 인격과 명예를 짓밟는 저열한 작태를 용납할 수 없다”며 “가세연의 추잡한 요설로 많은 분들이 극심한 고통을 겪고 있다. 상상도 할 수 없는 말들을 히히덕대며 내뱉는, 짐승만도 못한 짓거리에 당당히 맞서겠다”고 했다.