에어프레미아, 타이어뱅크 품으로…항공업계 재편 구도 바뀐다(상보)

[이데일리 이다원 기자] 에어프레미아가 타이어뱅크 품에 안기게 되면서 항공업계가 또 한 번 요동치고 있다. 기존에 점쳐졌던 티웨이항공과의 인수·합병 시나리오가 사실상 막을 내린 상황에서, 국내 중장거리 노선 시장을 두고 두 항공사의 경쟁 구도가 본격화할 전망이다.

에어프레미아 항공기. (사진=에어프레미아)

2일 업계에 따르면 대명소노그룹은 JC파트너스와 공동 보유하던 에어프레미아 지분 22%를 타이어뱅크 그룹에 매각하기로 했다. 지분 매각 단가는 주당 1900원으로 총 매각가는 약 1190억원 규모다.

이에 따라 타이어뱅크 그룹은 약 7년 만에 에어프레미아 최대주주에 오르게 됐다. 타이어뱅크 그룹은 지난 2018년 에어프레미아 설립 초기부터 간접 투자와 직접 투자를 병행하며 약 48%의 지분을 보유해 왔다.

이번 지분 거래로 당초 항공 업계가 예상했던 LCC 지각변동 역시 제동이 걸렸다. 특히 티웨이항공-에어프레미아 복수 항공사 통합 ‘빅딜’ 시나리오가 무산됐다.

대명소노그룹 지주사인 소노인터내셔널은 지난 2월 티웨이항공 인수를 마무리하며 에어프레미아와의 합병 가능성을 열어둔 바 있다. 대명소노그룹은 티웨이홀딩스가 보유하고 있던 티웨이항공 지분 28.02%와 기존 보유분 26.77%를 더해 54.79%의 지분을 확보했다.

티웨이항공 항공기. (사진=티웨이항공)

하지만 소노 측은 이날 “티웨이항공 중심의 항공 사업 운영에 집중하겠다”며 에어프레미아 지분 매각이 전략적 선택이었다고 설명했다. 항공사업 포트폴리오도 정비한다. 오는 7월 밴쿠버 노선에 신규 취항하는 티웨이항공을 따라 향후 미주 노선 확대 운항 등 안정적 중장거리 네트워크를 집중 육성한다는 구상이다.

에어프레미아 역시 최근 기재 확보와 노선 확대에 집중하는 양상이다. 오는 7월 2일부터 하와이 호놀룰루 노선에 취항하며 미주에서만 총 4개 정기편을 운항하고, B787-9 예비엔진도 추가 도입하는 등 운항 안정성 확보에 나섰다.

항공업계는 양사가 독립적인 성장 전략을 본격화하며 시장 경쟁을 이어갈 것으로 보고 있다. 에어프레미아는 중장거리 노선에 집중한 ‘하이브리드 항공사’라는 독자적 입지를 굳히는 데 집중한다. 티웨이항공은 미주 노선 확대와 리조트 연계 사업 등을 통해 LCC 이상의 입지를 노릴 전망이다.

타이어뱅크 측은 “에어프레미아를 통해 대한민국 항공산업의 위상을 한층 높이겠다”며 “에어프레미아가 고품격 항공사로 성장할 수 있도록 장기적인 비전과 책임 있는 경영을 이어가겠다”고 말했다.