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조명균 장관은 26일 재단법인 ‘한반도평화만들기’가 서울 중구 월드컬처오픈에서 개최한 ‘제1차 한반도 전략대화’에서 “남북관계 개선에 있어 엄청난 변화가 일어나고 있지만 (또) 전혀 변화된 게 없다는 말이 틀리지 않을 정도로 살엄음을 걷는 상황”이라며 이같이 말했다.
조 장관은 “지난 9일 남북고위급회담에서 2년 이상 (남북관계가) 완전히 단절됐던 상태에서 하루 만에 공동보도문을 냈는데 이런 적은 처음”이라며 “북측이 상당히 집중하는 모습을 보였다”고 했다. 그러면서도 그는 “북한이 신년사에서부터 회담까지 과거와 달라진 모습을 보이는 데에 어떤 의도가 있는가가 결국 평창 이후의 남북관계를 어떻게 풀어가는지와 연결될 수 있다”고 설명했다.
그는 “북미 간의 대화가 시작될 수 있도록 견인해 나가는 것이 평창 이후의 상황을 지속해나가는 데에 관건”이라며 “평창올림픽을 계기로 활용해 북측에는 미국과 국제사회의 생각을 충분히 전달하고 또 북한이 생각하는 것을 잘 파악해 접점을 찾아 나갈 수 있다고 생각한다”고 말했다.
조 장관은 북한의 평창올림픽 참가 과정에서 불거진 단일팀 논란에 관해서도 해명했다. 그는 “북한 대표단이 온다고 했을 때 단일팀 문제는 어려울 수 있겠다는 실질적인 판단을 했는데 IOC가 어떻게든 단일팀을 성사시켜야겠다는 강한 의지를 보였다”며 “우리 선수들이 최대한 피해를 보지 않는 방향으로 협의했지만 모든 결정은 IOC에서 하는 것이기 때문에 일일이 진행상황을 설명하는데 한계가 있었다”고 전했다.
아울러 조 장관은 “6월에는 지방선거가 있고 기본적으로 중요한 정치 이벤트를 앞두고는 남북관계에 제약요소가 있을 수 있는 것이 현실”이라며 “그전에 뭔가 계속될 모멘텀이 확보되고 6월 이후로 이어나갈 수 있는 상황을 조성하는 것을 과제로 생각하고 다각적 노력을 이어나가겠다”고 강조했다.
