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공사 측은 “행사 내용에는 애드벌룬, 드론 등을 띄우고 폭죽도 터뜨리는 등 북한을 자극할 요소가 다분하다”고 우려하며 “북한에서 남북 연결도로 일부 구간을 폭파하는 등 현재 남북 간의 긴장감이 최고조에 달한 가운데, 북한과의 초 접경지역인 파주시 임진각 평화누리에서 3만 명 이상의 대규모 인원이 모이는 집회가 열리게 되면 안전관리상 심각한 우려가 있어 긴급히 취소하게 됐다”고 강조했다.
한국교회가 이단으로 규정한 신천지의 집회에 우려를 표명해 왔던 시민단체들과 경기 파주·고양 지역 시민들은 이를 환영했다. 수도권기독교총연합회(대표회장 김선규 목사, 사무총장 박종호 목사, 수기총)는 공사 측의 발표 직후 성명에서 “파주 평화누리공원은 국민들에게 중요한 의미를 갖고 있으며, 안보상 위험지역”이라며 “국민들로부터 지탄받아 온 반사회적 이단사이비 집단인 신천지가 대규모 행사를 개최하도록 경기관광공사가 허락해 준 건 매우 잘못된 결정이었다”고 밝혔다.
이어 “뒤늦게나마 경기도민과 경기도지사의 엄중한 경고를 인식하고, 안보상 위험성을 직시하여 집회 허가를 취소한 것이기에 다행”이라고 강조했다.
그러면서 “이번 사건을 계기로 경기관광공사 조원용 사장과 신영균 DMZ사업실장은 물론, 모든 공공기관 단체장들이 국민정서에 어긋나고 가정을 파괴하고 있는 신천지를 비롯한 이단사이비 단체들의 집회를 불허해야 함을 엄중히 촉구하며 경고한다”고 했다.
아울러 “이번 잘못된 집회 허가가 취소되도록 힘을 모아 주시고 기자회견과 경기관광공사 규탄 집회에 적극 동참하고 지지해 주신 국민들과 경기도민 모두에게 진심으로 사의(謝意)를 표한다”고 밝혔다.
앞서 신천지는 평화누리공원에서 3만여 명 규모로 집회를 열겠다고 대관을 신청했으나, ‘민족통일불교중앙협의회’라는 단체명을 사용해 ‘위장 신청’으로 공공시설 대관에 대한 절차 위반이 아니냐는 지적이 시민단체들로부터 제기됐다.
수기총과 자유인권실천행동(공동대표 주요셉), 신천지피해자연대, 파주시기독교총연합회, 경기도기독교총연합회, 부천시기독교총연합회 등은 “공공시설을 이용할 때는 그 시설이 상징하는 의미와 목적에 부합해야 하며 공공의 이익을 최우선으로 고려해야 함에도, 경기관광공사는 사이비 집단 신천지가 주최하는 집회임을 알면서도 주민들의 반발은 외면한 채 임진각 평화누리공원을 대관해준 것에 대해 명확히 해명해야 할 것”이라고 지적했다.
특히 “최초 집회신고 단체가 신천지가 아닌 민족통일불교중앙협의회였다는 것이다. 이는 명백한 불법 위장 신청이며, 불교를 사칭한 것”이라며 “이는 신천지가 위장하여 신청한 사안으로 절차상 문제가 있어 대관 취소 사유가 됨에도 불구하고, 경기관광공사가 다른 핑계를 대며 이를 거부하며 신천지를 비호하고 있다”고 비판한 바 있다.
이와 관련 신천지 측은 “이번 수료식을 위해 수만 명의 수료생들과 종교인사들이 해외에서 입국했고 행사를 준비하는 데에만 200억 원에 이르는 비용이 투입됐다”며 반발하고 있다.
경기도는 지난 15일 파주시, 김포시, 연천군 등 접경지역 3개 시군을 위험구역으로 설정해 대북전단 살포를 차단하는 중이다.
접경 지역에서 우리 군의 대북 확성기 방송 재개와 이에 맞선 북한의 대남 확성기 방송 재개가 이어지면서 주민들은 “대남 확성기 방송에 바로 옆 사람과 대화도 힘들다” “밤에는 잠도 못 자서 낮에 피로감이 극심하다” 등 괴로움을 호소하고 있다.
