트럼프 행정부, 자금 대출 취소할까…K배터리 '촉각'

[이데일리 공지유 기자] 도널드 트럼프 2기 행정부가 친환경 분야 대출 지원 폐지를 검토하면서 국내 배터리 업계가 촉각을 곤두세우고 있다. 전임 조 바이든 행정부에서 자금 지원이 확정된 만큼 이를 취소하기는 쉽지 않을 것이라는 전망이 나오지만, 대출이 폐지될 경우 현지 생산 능력 확대에 타격이 불가피할 것으로 보인다.

미국 켄터키주 ‘블루오벌 SK’의 전기차용 배터리 공장 건설 현장 전경.(사진=SK온)

블룸버그는 트럼프 행정부가 4000억달러(약 579조원) 규모의 청정에너지 대출 프로그램 ‘그린 뱅크’를 취소하기 위한 방안을 검토하고 있다고 6일(현지시간) 보도했다.

미국 에너지부 산하 대출 프로그램 사무국(LPO)은 이 프로그램을 통해 전기차·배터리·태양광 등 청정에너지 분야에 대한 대출을 지원해 왔다. 바이든 행정부에서 인플레이션 감축법(IRA) 등 친환경 정책이 강화되면서 LPO의 예산 규모는 4000억달러까지 확대됐다.

국내 배터리 기업들은 이에 따라 미국 완성차 기업과의 현지 합작공장을 지으면서 에너지부로부터 큰 규모의 대출 지원을 확정받은 바 있다. 미국 에너지부는 지난해 12월 SK온과 포드의 미국 배터리 합작법인(JV)인 블루오벌SK에 대한 약 14조원 규모의 정책자금 대출 계획을 승인한 데 이어, 같은 달 삼성SDI와 스텔란티스의 배터리 JV 스타플러스에너지에 대한 약 10조9000억원 규모의 대출 지원을 확정했다.

배터리 업계는 트럼프 대통령 취임 전인 지난해 연말까지 대출을 확정받는 데 집중했다. 트럼프 행정부 출범 이후에는 지원이 축소되거나 폐지될 가능성이 큰 만큼, 바이든 정부에서 승인 절차를 마쳐야 한다고 판단한 것이다.

예상대로 트럼프 대통령은 이같은 정책에 대해 부정적 입장을 밝혀 왔다. 그는 지난달 취임 직후 ‘미국 에너지의 해방’ 행정명령에 서명하며 모든 정부 부처에 IRA와 인프라법에 따라 책정한 자금의 지출을 즉각 중단하도록 했다.

그런데 여기에 더해 이미 확정된 금융 거래를 취소하는 방안까지 검토하겠다는 것이다. 블룸버그에 따르면 트럼프 행정부에서 리비안에 대한 66억달러(약 9조5500억원)와 삼성SDI와 스텔란티스의 JV에 대한 대출에 대해 조사하고 있는 것으로 전해졌다.

삼성SDI 기흥 본사 전경 (사진=삼성SDI)

배터리 기업들이 트럼프 정부의 미국 우선주의 기조에 따라 미국 내 공장 설립에 속도를 내고 있는 만큼 대규모 자금 지원은 현지 생산 능력 확대에 필수적이다. 스타플러스에너지는 인디애나주 코코모시에서 스텔란티스 전기차용 배터리를 생산할 예정이다. 블루오벌SK도 올해부터 미국 내 공장을 순차적으로 가동한다. 이같은 상황에서 자금 집행이 무산될 경우 타격이 불가피하다.

다만 업계에서는 실제로 자금 지원이 취소될 가능성은 작다고 보고 있다. 한 업계 관계자는 “전임 행정부에서 최종 승인을 받지 못해 자금 집행을 기다리는 경우 지원이 취소될 수도 있겠지만, 국내 기업들은 이미 바이든 행정부에서 지원을 확정 받았다”며 “이를 회수하기는 쉽지 않을 것”이라고 말했다.

또 다른 업계 관계자는 “트럼프 대통령이 집중하고 있는 게 결국 미국 제조업 부활인데, 미국 완성차 기업과의 합작법인을 통해 일자리를 창출하는 사업에 대해 빌려줬던 돈까지 회수하지는 않을 것”이라며 “상황을 지켜봐야 한다”고 했다.