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9일 중앙방역대책본부에 따르면 11월 1일 위드코로나 도입 이후 8일 0시까지 발생한 사망자는 총 131명이다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 4차 유행이 막 시작됐던 7월 한 달간 누적 사망자 77명과 비교해 2배 가까이 늘어난 수치다. 방역당국은 지난주 위드코로나 전환과 핼러윈 데이 등의 여파로 이번 주 중반 확진자 급증 가능성을 주시하고 있다.
더욱이 문제는 일부 사람들이 단계적 일상회복 조치를 코로나19가 종식된 것으로 인식하며 개인 방역을 소홀히 하는 경우가 늘어가고 있다는 점이다. 음식점의 영업시간 및 인원 제한이 완화되면서 새벽 시간대 도심 번화가에서는 거리두기가 실종된채 마스크를 착용하지 않는 사람들을 쉽게 확인할 수 있다.
앞서 프로축구 K리그 대구FC 소속 선수들은 지난 1일 새벽 대구 동성로 클럽 거리에서 마스크를 쓰지 않고 거리를 활보하는 등 물의를 일으켜 징계를 받기도 했다. 당시 그들은 길에서 여성들과 대화하며 헌팅하는 듯한 모습이 포착되기도 했다.
지난 주말에는 서울 도심 곳곳에서 대규모 집회시위가 열린 가운데 일부 집회 참가자들이 마스크를 턱까지 내린 ‘턱스크’ 상태로 있거나, 아예 마스크를 벗고 음식물을 섭취하는 모습도 발견할 수 있었다. 서울 시청 인근 주점에서 일하는 아르바이트생 김모(23)씨는 “위드코로나 이후 마스크를 벗는 것은 이제 대수롭지 않아 하는 손님이 많아졌다”면서 “개인 방역에 신경쓰는 분위기가 낮아진 것 같아 불안하다”고 토로했다.
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천은미 이대목동병원 호흡기내과 교수는 “일반인들은 지금 코로나가 끝난 것으로 착각하고 있다”면서 “다음주부터 본격적으로 확진자가 늘어날 것”이라며 개인 방역 수칙 준수를 당부했다. 그러면서 “연말연시 모임과 회식을 자제하는 캠페인이 필요하다”고 강조했다.
정재훈 가천대 예방의학과 교수는 “단계적 일상회복을 급격히 적용함으로써 기존보다 피해 규모가 큰 수만명의 추가 확진자가 발생할 수 있다”면서 “앞으로 방역수칙 준수가 빠른 일상복귀의 분수령이 될 것”이라고 설명했다.
정부가 검토 중인 실외 마스크 미착용은 시기상조라는 시각도 있다. 단계적 일상회복은 6주 간격으로 3단계에 걸쳐 진행되는 데, 정부는 현재 2단계 개편 때 실외 마스크 지침을 살펴본다는 입장이다. 이에 따라 2단계 시행 시점인 12월 중순에는 실외 마스크 착용 해제와 관련한 가이드라인이 나올 것으로 전망된다. 엄중식 가천대학교길병원 감염내과 교수는 “지금으로선 마스크 착용을 어느 시점에 해제하냐는 것에 대한 예측은 불가능하다”면서 “마스크 착용은 기본 필수조건으로 가져갈 필요가 있다”고 했다.
한편 경찰청은 마스크 미착용에 따른 폭력과 공무집행방해 행위를 막기 위해 10월 말까지 두 달동안 진행한 ‘생활 주변 폭력’ 집중단속을 위드코로나 이후에도 유지한다는 방침이다. 경찰 관계자는 “위드코로나 이후 자칫 방역 긴장감이 떨어지는 부작용이 예상되는 만큼 단속 체제를 지속적으로 강화할 계획”이라고 밝혔다.
