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박 의원의 발언 직후 더불어민주당 의원들이 항의하면서 회의장에 고성이 오갔다. 박 의원은 “지난번 국정감사에서 분명히 말씀드렸다”며 “정동영 장관은 저한테 북향민이라고 불러도 되는가”라고 맞섰다. 이어 “당사자들이 원하지 않는 것을 강요하는 것은 국가폭력”이라며 “지금 당사자들이 통일부 앞에서 시위하고 있다. 알고는 계시는가”라고 따졌다.
정 장관은 “가장 기본적인 것은 예의”라며 “30년 의회생활을 하면서 이런 경우는 처음 본다”고 불쾌감을 드러냈다. 이어 “이 발언을 취소하고 사과하지 않으면 저도 답변하지 않겠다”며 송석준 외통위원장에게 조치를 요구했다. 맹성규 민주당 의원도 의사진행발언을 통해 ‘북향민’ 명칭에 대한 의견을 수렴한 뒤 그 결과에 따르기로 논의한 사실을 언급한 뒤 “그 결과가 나올 때까지는 서로의 입장을 존중해야 한다”며 박 의원에게 사과를 요구했다.
국민의힘 간사인 김대식 의원은 박 의원에게 유감 표명을 요청하면서도 정 장관에게 명칭 변경 문제를 재검토할 것을 주문했다. 김 의원은 “북향민이 됐든 북한이탈주민이 됐든 합의된 상태에서 같이 불러야 한다”며 사회적 합의가 이뤄질 때까지 기존 표현을 사용해 달라고 당부했다.
결국 박 의원은 “회의 진행이 원만하지 못하도록 불미스러운 일을 일으킨 데 대해 동료 위원님들과 위원장님께 유감의 말씀을 드린다. 죄송하다”고 밝혔다. 다만 ‘북동영’ 발언 자체를 철회하지는 않았다.
박 의원은 이어진 질의에서 지난 3일 울릉도 인근에서 구조된 북한 어민 7명의 귀순 의사를 철저히 확인하고 본인 의사에 반하는 송환이 이뤄지지 않도록 해 달라고 요청했다. 북한의 가상자산 해킹에 대한 독자 제재 필요성도 제기했다.
박 의원은 질의 말미 박윤주 외교부 1차관에게 ‘북향민’ 명칭에 대한 의견을 다시 물었다. 박 차관은 “북향민이라는 용어가 사회통합 차원에서 제안됐다는 좋은 취지는 알고 있지만 아직 사회적 합의가 필요하다”며 “통일부 등 관계부처와 협의해 용어가 갖는 의미를 분석하고 조치해 나가겠다”고 답했다.
