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이날 청문회에선 ‘인천공항 세관 직원의 마약 조력 사건’ 수사 외압 의혹에 대한 질의가 쏟아졌다. 백해룡 강서경찰서 화곡지구대장(경정)과 조 경무관이 증인으로 출석했다. 백 경정은 지난해 영등포서 형사과장으로 재직하며 마약 조직원들과 세관 직원들의 유착 의혹을 수사할 당시 서울경찰청 생활안전부장이던 조 경무관으로부터 ‘보도자료에서 관세청 관련 내용을 삭제하라’는 수사 외압을 받았다고 폭로했다. 백 경정은 조 경무관 등을 공수처에 고발하기도 했다.
이후 백 경정이 서울 강서경찰서 소속 지구대로 발령조치되고 서울청으로부터 ‘공보 규칙 위반’으로 경고 처분을 받으면서 다시 외압 논란이 일었다. 경찰청은 조 경무관에 대해선 감찰해 인사혁신처 중앙징계위원회에 회부했다. 그러나 조 경무관은 ‘불문’ 처분에 그쳤고 윤희근 경찰청장이 직권으로 경고 처분했다.
이에 대해 박정현 더불어민주당 의원은 조 후보자에게 “외압을 행사한 사람은 승승장구하고 진실을 규명하려던 사람은 좌천된다”며 “조 경무관에 조치를 취하겠다 하는데, 징계를 무마한 것에 수사해야 되지 않는가”라고 질타했다.
조 후보자는 “백 경정이 수차례 공보규칙을 위반했다”며 “조 경무관이 자신 구명을 위한 불법적인 로비가 있으면 당연히 수사하겠지만 확인되지 않은 상황에서 수사에 착수할지 말하긴 어렵다”고 답했다.
한편 앞서 임 전 사단장 구명 로비 의혹의 핵심 인물로 꼽히는 이종호 전 블랙펄인베스트먼트 대표가 “별 2개를 달아줄 것 같다”며 조 경무관의 인사를 챙기겠다는 취지의 녹취록이 공개되기도 했다.
조 후보자는 “무슨 경위로 나온 이야기인지 모르겠으나 실제 일어난 것과 정 반대”라고 답했다. 증인 출석한 조 경무관은 용 의원이 “승진로비를 요구했느냐”고 묻자 “없다”고 답변했다.
조 후보자는 장남 의경 복무 특혜, 차남 편법 증여 등 가족 관련 의혹에 대해서도 해명했다.
그의 장남은 조 후보자가 강원경찰청 생활안전과장으로 재직하던 지난 2013년 12월 강원경찰청 소속 기동1중대 의경으로 복무했다.
조 후보자는 “아들이 의경에 지원한 줄 몰랐다”며 “아들이 사격을 잘 못 해 경기도를 지원했지만 탈락해 강원도로 넘어간 것”이라고 말했다.
미국에 있는 조 후보자의 차남이 오피스텔을 매입하는 과정에서 조 후보자의 배우자가 돈을 빌려주고 대신 계약했다는 의혹도 불거졌다. 모경종 더불어민주당 의원은 “2020년 오피스텔 관련해서 돈 빌려주고 차용증을 작성한 것인가”라며 “(아들이) 이자율 2%로 매달 25만 원씩 납부했다는 것은 사실인가”라고 물었다.
조 후보자는 “차용증을 작성했지만 처음 작성한 것을 분실했다”며 “차남이 미국에서 공교롭게 코로나로 귀국하지 못해 담보대출을 못 받아 나랑 아내가 적금을 깨고 대출을 받아 (아들이) 이자를 매월 25만원씩 아내 통장으로 자동이체해놨다”고 부연했다.
