방한객 200만 늘었는데 '관광 적자' 5억달러…1인당 수입 3.9% 줄었다

[이데일리 강경록 여행전문기자] 외국인 관광객이 월 200만 명을 넘어섰지만 한국의 관광수지는 3개월 연속 적자를 기록하며 9월 적자 규모가 5억 달러(약 6900억 원)에 육박했다. 방한 외국인의 1인당 지출액은 줄어든 반면, 해외로 나간 내국인의 1인당 여행 지출은 오히려 늘어나면서 지출 증가 폭이 수입 증가 폭을 크게 뛰어넘었기 때문이다. 단순히 외국인 숫자만 늘리는 ‘양적 유치’ 성과가 실제 국내 경제로 들어오는 ‘질적 수입’으로 이어지지 못하고 있어 체류 기간 확대와 고부가가치 콘텐츠 중심의 패러다임 전환이 시급하다는 지적이 나온다.

명동거리의 외국인 관광객_[연합뉴스 자료사진] *기사와 관련이 없는 자료사진입니다.

지출 증가가 악화 원인 70% 차지

10일 한국관광공사 한국관광데이터랩 및 한국은행 국제수지 통계에 따르면, 지난 9월 한국의 관광수지는 4억 9800만 달러 적자로 집계됐다. 전월(3억 9940만 달러 적자) 대비 적자 폭이 9860만 달러 확대됐다.

지난 6월 5억 9660만 달러 흑자를 기록한 이후 7월 적자 전환(3억 1440만 달러 적자)을 거쳐 3개월 연속 적자 흐름이 이어지고 있다.

관광수지가 다시 악화된 주된 요인은 내국인의 해외여행 지출 폭증이다. 6월과 9월을 비교했을 때 관광수지는 총 10억 9500만 달러 악화했다. 이 가운데 약 70%는 관광지출 증가에 따른 것으로 나머지 30%가 관광수입 감소 때문으로 분석된다.

9월 관광지출은 29억 5800만 달러로 6월(21억 8700만 달러) 대비 7억 7100만 달러(35.3%) 증가한 반면, 관광수입은 24억 6000만 달러로 6월(27억 8400만 달러) 대비 3억 2400만 달러(11.6%) 감소했다. 다만 여름 휴가철 등 계절적 성수기 요인이 포함되어 있어 이를 완전히 구조적인 악화로 단정하기는 어렵다는 평가다.

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외국인 관광객 유치 실적과 실제 거둬들인 관광수입 간의 격차도 뚜렷하게 나타났다. 9월 한국을 찾은 외래관광객은 206만 2042명으로 전년 동월 대비 21.1% 늘었다. 그러나 같은 기간 관광수입 증가율은 16.4%에 그쳐, 방문객 증가율보다 4.7%포인트 낮았다. 이에 따라 방한 외래객 1인당 관광수입은 1193달러로 전년 동월 대비 3.9% 줄어들었다.

반면 9월 해외로 출국한 내국인은 226만 8409명으로 전년 동월 대비 1.5% 증가했으며, 전체 관광지출은 5.3% 늘어났다. 내국인 1인당 관광지출은 1304달러로 전년 동월 대비 3.8% 증가했다. 결과적으로 관광객 1인당 수입보다 지출이 111달러 더 많았던 셈이다. 6월만 하더라도 1인당 관광수입이 지출보다 306달러 많았으나, 9월 들어 상황이 역전됐다.

외국인의 국내 카드 소비액 자체는 호조세를 보였다. 문화체육관광부 집계에 따르면 올해 1~9월 외국인의 국내 관광 분야 카드 소비액은 15조 9416억 원으로 전년 동기 대비 47.7% 급증했다. 이는 누적 방한객 증가율(21.5%)의 두 배를 웃도는 수치다.

그러나 카드 소비액과 국제수지 기준 관광수입은 집계 방식이 다르다. 카드 소비액은 실물 결제 내역 중심인 반면, 관광수입은 국제수지(BOP) 기준에 따라 외국인의 체류 기간 내 전체 지출을 추산한다.

전문가들은 “카드 결제액 증가가 곧바로 1인당 관광수입 증가로 직접 연결되지 않는다”며 “국적별 평균 체류일수와 숙박·음식·의료·쇼핑 등 업종별 소비 구조를 추가 분석할 필요가 있다”고 파악한다.

정부 “지역 체류형 고부가가치 관광 집중”

다만 연간 누적 기준 수치는 전년 대비 현저히 개선된 상태다. 9월 관광수지 적자(4억 9800만 달러)는 전년 동월(6억 9540만 달러 적자)보다 28.4% 축소됐다. 올해 1~9월 누적 관광수지 적자 역시 22억 960만 달러로 전년 동기 대비 70.9% 감소했다. 방한객 증가에 따른 연간 수수익 기반이 든든해졌기 때문이다.

문제는 하반기로 갈수록 전년 대비 개선 속도가 둔화되고 있다는 점이다. 전년 동월 대비 관광수지 개선액은 6월 14억 4340만 달러에서 9월 1억 9740만 달러로 크게 줄었다.

정부는 올해 연간 방한객 수가 사상 처음으로 2000만 명을 돌파해 연말 2300만 명에 달할 것으로 전망하고 있다. 최휘영 문화체육관광부 장관은 최근 기자간담회에서 “방한객 숫자라는 양적 성과와 함께 관광의 질적 성과를 함께 관리하겠다”며 “수도권에 몰린 외국인 관광객을 지방으로 분산하고 지역 체류형 고부가가치 관광 콘텐츠를 집중 확충할 것”이라고 밝혔다.