동해 심해가스전 개발 재시동…공동개발 우선협상자로 英 BP 선정

[이데일리 신하연 기자] 세계적인 에너지 기업인 영국 BP가 동해 심해 가스전 개발 사업의 공동개발 우선협상대상자로 선정됐다. 한때 좌초 위기에 놓였던 이른바 ‘대왕고래 프로젝트’가 다시 추진 동력을 확보하게 됐다는 평가가 나온다.

7일 산업통상자원부에 따르면 한국석유공사는 산업부와 협의를 거쳐 지난달 BP 측에 우선협상대상자 선정 결과를 통보했으며 현재 세부 조건을 놓고 협상을 진행 중이다.

‘대왕고래’ 프로젝트에 투입된 탐사시추선 웨스트 카펠라호의 작업자가 지난 2024년 12월 동해심해가스전 유망구조에서 첫 탐사시추 작업을 하는 모습. (사진=한국석유공사)

동해 심해 가스전 개발 사업은 포항 동쪽 해상인 동해 8광구와 6-1광구 일대 유망 구조에서 석유와 가스를 탐사·개발하는 프로젝트다.

앞서 석유공사는 2024년 12월부터 지난해 2월까지 1차 탐사 시추를 진행했지만 경제성을 확보할 만한 유의미한 성과를 얻지 못했다. 약 1000억원이 투입된 1차 시추가 실패로 끝나면서 2차 탐사부터는 해외 사업 파트너를 확보하기 위해 국제 입찰 절차를 진행했다.

입찰에는 BP와 엑손모빌 등 글로벌 오일 메이저들이 참여했으며, 석유공사는 지난해 10월 BP를 공동개발 우선협상대상자로 선정한 것으로 전해졌다.

이후 해당 사업을 추진한 윤석열 정부가 탄핵 당하고, 정권 교체 과정에서 사업 추진이 불확실해지며 표류 가능성이 커졌다. 하지만 최근 중동 지역의 지정학적 긴장으로 에너지 안보의 중요성이 부각되면서 사업이 다시 속도를 내게 됐다는 분석이 나온다.

업계에서는 중동발 에너지 공급 불안이 커진 상황에서 정부가 동해 심해 가스전 개발의 전략적 가치를 다시 평가한 결과로 보고 있다.