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16일 니혼게이자이(닛케이)신문 등에 따르면 스콧 베센트 미국 재무장관은 15일(현지시간) 워싱턴DC에서 가토 가쓰노부 일본 재무상과 미일 재무장관 회담을 가진 뒤 기자들에게 “일본이 러시아산 에너지 수입을 중단하기를 미 정부가 기대하고 있다는 뜻을 전달했다”고 말했다.
베센트 장관은 이후 엑스(X·옛 트위터)에서 “모든 국가가 (러시아가 아닌) 다른 곳에서 (에너지) 조달을 대체해야 한다”고 거듭 강조하며 일본도 예외가 아니라는 입장을 밝혔다. 그는 또 “러시아산 에너지를 수입하는 모든 국가는 우크라이나 침략 자금을 제공하는 것”이라고 주장했다.
미 재무부도 이번 회담에서 양국 간 투자 협력 외에 주요7개국(G7)의 대(對)러시아 경제 제재 강화를 논의했다고 전했다.
미국은 2022년 러시아의 우크라이나 침공 이후 러시아산 원유 및 가스 수입을 금지했으며, 동맹국 등 제3국에도 러시아산 에너지 수입 축소를 촉구해 왔다.
베선트 장관의 발언은 도널드 트럼프 미 대통령이 이날 나렌드라 모디 인도 총리가 러시아산 원유 수입을 중단하기로 합의했다고 발표한 가운데 나왔다. 유럽연합(EU) 역시 내년 말까지 러시아산 천연가스 수입을 전면 중단하겠다는 방침을 지난달 확정했다.
일본은 신중한 태도를 보이고 있다. 전체 액화천연가스(LNG) 수입 중 약 9%가 러시아산으로, 자칫 국내 전력·산업용 가스 공급에 차질이 발생할 수 있어서다. 일본은 또 극동 러시아의 ‘사할린2’ 석유·가스 개발 프로젝트 지분을 보유하고 있다. 이 프로젝트는 에너지 안보를 이유로 대러 제재에서 예외로 인정받고 있다.
이런 상황에서 일본 재무성이 발표한 잠정 통계에 따르면 일본의 지난 7월 러시아산 LNG 수입량은 전년 동기대비 372% 폭증했다. 같은 기간 러시아산 석탄 수입도 286% 급증했다. 다만 원유 수입은 감소한 것으로 나타났다. G7 제재를 준수한 결과로 풀이된다.
가토 재무상은 회담 후 기자들에게 “다른 국가 장관의 발언 내용에 대해선 언급을 삼가겠다”며 말을 아꼈다. 다만 “우크라이나의 공정한 평화 실현을 위해 G7과 긴밀히 협력하며 가능한 일을 해나가겠다”고 밝혔다.
