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일본 정부 대변인인 가토 가쓰노부 관방장관은 26일 오전 정례브리핑에서 “국제기구 선거 투표 태도에 대해서는 각국이 외교상 이유로 밝히지 않는 대처를 하고 있다”고 밝혔다. 일본이 WTO 사무총장 선거에서 유 본부장 대신 경쟁자인 나이지리아 후보를 지지할 방침이라는 보도의 사실 여부에 대해 즉답을 피한 것이다.
이어 ‘한국이 일본의 수출규제를 WTO에 제소한 것과 관련해 한국 후보가 당선되면 분쟁 해결 절차의 공정성에 영향을 줄 것으로 우려하느냐’는 취지의 질문에도 “가정의 질문, 혹은 그것을 전제로 답변하는 것은 피하고 싶다”고 말했다.
가토 관방장관은 그러면서 바람직한 사무국장상에 대해 “주요국들의 이해를 조정하는 능력, 다자간 무역체제의 유지와 강화에 적극 기여할 수 있는 능력이라는 자질을 갖춘 분이 후보로 선정되기를 기대한다”며 원론적인 입장을 밝혔다.
전날 교도통신은 복수의 일본 정부 관계자를 인용해 일본 정부가 WTO 사무총장 선거에서 유 본부장이 아닌 나이지리아 출신 응고지 오콘조이 웨알라 후보를 지지하기로 방침을 굳혔다고 보도했다.
일본 정부가 한국 후보 견제에 나선 것은 유 본부장이 작년 9월 한국 대법원의 징용 배상 판결에 대한 사실상의 보복 조치로 일본이 한국 수출규제를 강화하자 이 조치를 WTO에 제소하는 과정에서 중요 역할을 담당한 것과 관련이 있다는 분석이 나온다. 교도통신은 한국 후보가 당선되면 WTO 분쟁 해결 절차가 불공정하게 흐를 수 있다고 우려하는 분위기가 일본 정부 내에 있다고 전했다.
WTO 사무총장은 개별 분쟁에 관여하지 않는 것으로 알려졌지만 이 같은 우려 때문에 일본 정부는 올해 7월부터 아프리카 출신 후보를 지지하는 방향으로 조율해 온 것으로 알려졌다.
