朴대통령 "韓日, 위안부 문제 진전..협상 마지막 단계"

[이데일리 이준기 기자] 박근혜 대통령은 12일 위안부 문제를 둘러싼 한·일 간 협상과 관련, “상당한 진전이 있었고 협상의 마지막 단계에 와 있다”며 “양국은 국교정상화 50주년을 매우 의미 있게 맞이할 수 있을 것”이라고 밝혔다.

박 대통령은 전날(11일) 청와대에서 가진 미국 일간 워싱턴포스트와의 인터뷰에서 “한국과 일본은 해결해야 할 과거사를 갖고 있지만 동시에 양국 관계는 이러한 것에 부정적 영향을 받지 않는다”며 이처럼 말했다.

박 대통령이 한·일 간 위안부 협상에 ‘진전’이 있다고 밝힌 건 처음이다. 박 대통령의 발언은 협상이 ‘타결’될 경우 오는 22일 한·일 국교정상화 50주년 기념일을 맞아 양국 현지 대사관에서 각각 열리는 기념행사에 아베 신조 일본 총리와 함께 교차 참석할 수 있다는 의미로 풀이돼 주목됐다.

다만 박 대통령은 협상 내용에 대해선 “막후 논의가 진행되고 있기 때문에 이를 공개하는 것은 적절치 않다”고 더 이상의 언급은 피했다. 박 대통령은 아베 총리의 사과를 원하느냐는 질문에 대해선 “위안부 피해자는 52명만이 생존해있는데 그들의 상처를 치유하고 명예를 회복시켜 주는 것은 일본이 당연히 해야 할 일”이라고 답했다.

박 대통령은 북한의 상황을 “공포정치”로 규정하면서 “공포정치는 단기간에는 작동하지만, 중장기적으로는 체제의 불안정을 키운다”고 지적했다. 그러면서 한 북한 노동당 간부의 탈북 사실을 언급, “(고위 탈북자가) 측근 그룹까지 포함해 광범위한 숙청이 계속돼 자신들의 생명을 걱정하고 있다고 말했다”고 덧붙였다. 북한의 붕괴 가능성에 대해선 “내 희망은 붕괴 시나리오를 보지 않고 평화적인 해결을 보는 것”이라고 말했다.

박 대통령은 미·중이 갈등을 벌이는 남중국해 문제와 관련, “안보와 항해 자유는 한국에 중요하다”면서 “우리는 상황이 악화하지 않길 희망한다”고만 했다.

박 대통령은 미국의 고고도미사일방어체계(사드·THAAD) 한반도 배치를 요청에 대해선 “(요청이 있으면) 우리의 국가 안보 이익에 맞는지를 포함해 다양한 요소를 고려하면서 미국과 함께 살펴볼 것”이라고 했다. 중국의 사드 배치 반대와 관련해선 “안보 문제에 관해서는 특정 국가의 입장에 따라 가부를 정할 게 아니다”면서 “우리가 어떻게 우리 국민을 잘 보호할 것인지가 최우선 순위”라고 했다.