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블룸버그통신은 같은 날 오피니언 칼럼에서 “황 전 CEO의 사임은 그가 30여년간 이끈 엔비디아에 스스로 만든 혼란에서 벗어날 길을 열어줄 수 있지만, 중국 AI 업계에 미칠 후폭풍은 이제 시작”이라고 진단했다.
블룸버그는 미국의 대중국 수출통제를 ‘최악의 방식’이라고 꼬집었다. 중국 정부와 화웨이가 자립에 총력을 기울이도록 불을 붙일 만큼 강하게 압박하면서도, 전환 속도를 늦출 만큼의 우회로는 남겨뒀다는 것이다. 황 전 CEO도 지난해 5월 “수출통제는 실패”라며 중국 AI 기업들에 오히려 의지와 정부 지원을 북돋웠다고 비판한 바 있다.
중국 정부는 자국산 칩으로의 전환을 서두르고 있지만, 최첨단 AI 칩을 대량 생산하려면 시간이 걸린다. 그동안은 회색시장과 규제의 빈틈이 충격을 덜어줬다.
실제로 AI 모델 ‘키미 K3’로 주목받은 중국 문샷AI는 알리바바 클라우드가 제공한 엔비디아 칩 약 2만개로 이 모델을 학습시킨 것으로 알려졌다. 마이클 크라치오스 백악관 과학기술정책실장은 문샷AI가 태국에서 엔비디아 최신 칩이 들어간 서버에 접근했다고 주장하기도 했다.
자국산 대안은 아직 역부족이다. 화웨이는 중국 내 AI 칩 수요를 다 맞추지 못한다고 인정했다. 쉬즈쥔 화웨이 순환회장은 국내 수요가 공급을 웃도는 상황이라 해외 시장 본격 진출은 계획하지 않고 있다고 밝혔다. 미국 투자은행 번스타인은 화웨이의 차세대 AI 칩 ‘어센드 950’의 성능이 엔비디아 차세대 슈퍼칩 ‘VR200’의 6% 수준에 그칠 것으로 추산했다.
젠슨 황 사태는 그나마 남은 엔비디아 칩 우회로를 막는 계기가 될 전망이다. 블룸버그는 미 정부가 엔비디아 제품이 중국에서 쓰이는 걸 황 전 CEO와 회사가 얼마나 알고 있었는지 따져 물을 것이라고 내다봤다.
IT 매체 디인포메이션은 황 전 CEO와 앨리스 황의 관계가 중국 기업들이 최소 75억달러(약 10조238억원)어치의 엔비디아 칩을 손에 넣는 데 도움을 줬다고 보도했다. 앨리스 황은 남편, 자매와 함께 중국과 싱가포르에 걸친 회사망을 꾸려 엔비디아 칩을 사들였다. 수출 제한으로 주문이 막히자 엔비디아와 유통업체 인맥을 활용해 H100·H200 등 약 24만개의 칩을 중국으로 들여오는 데 관여했다는 것이다.
앨리스 황이 임원으로 있던 메가스피드는 엔비디아의 동남아 최대 고객사로, 1년 넘게 우회수출 의혹을 받아 왔다. 엔비디아가 메가스피드에 대한 미 정부 조사에 개입했다는 의혹도 제기됐다. 두 회사는 모두 부적절한 행위를 부인했다.
칼럼은 이번 사태가 미국 내 대중국 강경파에 강력한 무기가 될 것이라며, 중국 기업들이 엔비디아 칩을 들여오던 합법 경로에 대한 수출통제까지 크게 강화될 것으로 예상했다. 이 공급로마저 막히면 중국의 장기 목표는 그대로더라도 당장 겪을 고통은 극심할 것이라는 경고다.
시기도 좋지 않다. 중국 AI 기업 상당수는 빠른 기술 발전에도 아직 수익을 낼 길을 찾지 못하고 있다. 블룸버그에 따르면 엔비디아 이사회가 황 전 CEO의 거취를 논의한 이날 중국 AI 관련주는 급락했다.
