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이번에 기공식이 개최된 삼탄2수갱은 1964년부터 38년간 삼척탄좌 정암광업소의 심장 역할을 했던 시설이다. 폐광 이후 유휴시설로 남아 있었는데 수직갱도가 우주 연구와 교육을 위한 공간으로 새로운 쓰임을 찾게 됐다.
드롭타워는 실험체를 수직으로 자유낙하시켜 짧은 시간 동안 우주와 유사한 미세중력 환경을 만드는 지상 실험 시설이다. 삼탄 드롭타워는 80m 깊이의 수직갱도를 활용해 미세중력은 물론 달중력, 화성중력 등 가변중력 환경까지 구현하는 것을 목표로 한다.
완공 후에는 우주의학, 인공지능(AI), 반도체, 양자기술 등 첨단 분야의 연구 시설로 활용된다. 우주 실증에 앞서 지상에서 반복 실험을 수행할 수 있어 연구 비용과 기간을 줄이는 데 쓰인다. 미래 인재를 위한 우주 체험 교육의 장으로도 운영될 예정이다.
윤학순 스페이스린텍 대표는 “석탄 산업의 상징이었던 정선의 폐광 수갱이 우주로 향하는 길을 열게 됐다”며 “삼탄 드롭타워를 국내 우주의학·우주과학 연구의 거점이자 지역과 성장하는 시설로 만들어 가겠다”고 전했다.
