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이에 따르면 최근 도쿄의 한 목욕탕에서는 고객에 받은 500엔 동전 가운데 한국 500원 동전이 포함됐다. 목욕탕 주인은 “500엔 동전을 세고 있었는데, 낯선 동전을 발견하고 놀랐다”면서 “이 동전이 한국 돈인지 몰랐다. 500원은 일본 엔의 10분의 1 가치로, 약 50엔에 해당한다”고 말했다. 그는 “손님이 500원을 가져와도 쉽게 알아차리지 못할 것”이라고 말했다.
일본에서는 과거에도 비슷한 사례가 빈번했다. 일본 500엔과 한국 500원은 지름이 모두 26.5㎜다. 500원은 무게가 7.7g이고 500엔은 구권이 7.0g이다.
일본 자판기에 500원 동전을 넣으면 500엔으로 인식되는 문제가 있었다. 한국 관광객이 이를 악용하는 사례도 빈번히 발생했다. 과거에는 자판기 등에 500엔 대신 500원을 쓰려고 500원 동전에 구멍을 뚫거나 표면을 긁어내는 방식으로 무게를 맞추었다.
그럼에도 빈번히 발생한 화폐 범죄 탓에 1997년 일본 경찰은 1만 4000개의 500원 동전을 압수한 적 있다. 결국 일본 조폐국은 이런 문제를 해결하기 위해 2000년부터 재질을 변경해 발행하고 2021년부터 새 500엔 동전을 발행했다.
새 동전은 직경은 기존과 같고 무게는 0.1g 늘린 7.1g으로 맞췄다. 옆면은 대각선으로 톱니가 일정하게 돼 있던 것을 상하좌우에 변화를 주었다. 가장 자리리에소 아래위는 ‘JAPAN’을, 좌위에는 ‘500 YEN’이라는 문자를 새겼다. 500엔의 0 숫자는 기울기에 따라 ‘JAPAN’, ‘500YEN’이 보이도록 했다. 하지만 예전 동전이 그대로 사용되고 새 동전도 500원과 헷갈리면서 최첨단 신기술도 사기에는 무용지물이 됐다.
일본 자영업자들의 SNS에는 500원 동전을 둘러싼 소동에 당혹스러워하는 목소리가 터져 나온다. 일본 규슈의 한 과일가게는 고객이 낸 현금에 500원이 섞여 있다고 불평했다. 손님이 많아 계산대가 복잡할 때를 이용해 500원 동전을 내는 사례가 종종 발생한다고 한다. 이 과일가게 주인은 “의도적일 것 같아서 실망스럽다”면서 “손님한테 모르고 500원 동전을 거슬러줄까 봐 무섭다”고 말했다.
일본에서 500원을 몰래 사용하다 걸리면 처벌받을 수 있다. 고의로 사람에게 내다 걸리면 사기죄, 자판기와 같은 기계에 사용하면 절도죄가 성립한다. 현장을 목격하고 경찰에 신고하면 사기 혐의로 기소된다.
