엄지성 왼발로 일본 넘었다… 한국 축구, 아시안게임 4연패

[이데일리 스타in 이석무 기자] 한국 남자 축구가 일본을 꺾고 아시안게임 4회 연속 금메달을 차지했다. 팽팽하던 승부를 가른 주인공은 엄지성(스완지시티)이었다.

이민성 감독이 이끄는 한국 23세 이하(U-23) 대표팀은 3일 일본 아이치현 도요타 스타디움에서 열린 2026 아이치·나고야 아시안게임 남자 축구 결승에서 엄지성의 결승골을 앞세워 일본을 1-0으로 물리쳤다.

3일 일본 아이치현 도요타 스타디움에서 열린 2026 아이치·나고야 아시안게임 남자 축구 대한민국과 일본의 결승. 한국 엄지성이 선제골을 넣은 뒤 기뻐하고 있다. 사진=연합뉴스

3일 일본 아이치현 도요타 스타디움에서 열린 2026 아이치·나고야 아시안게임 남자 축구 대한민국과 일본의 결승. 승리 후 금메달을 획득한 한국 선수들이 기뻐하고 있다. 사진=연합뉴스

한국은 2014년 인천, 2018년 자카르타·팔렘방, 2023년에 열린 2022 항저우 대회에 이어 4연패를 달성했다. 최근 세 차례 대회에서 모두 결승에서 일본을 꺾고 금메달을 목에 걸었다. 특히 이번에는 일본 안방에서 우승을 확정했다.

승부는 후반 16분 갈렸다. 오른쪽 측면에서 끝까지 공을 쫓은 양민혁(베스테를로)이 골라인 부근까지 파고들어 크로스를 올렸다. 공은 일본 골키퍼의 손에 맞고 반대편에 있던 엄지성에게 흘렀다. 엄지성은 슛을 하는 척하며 수비수를 속인 뒤 왼발로 골망을 흔들었다. 기회를 놓치지 않은 침착한 마무리였다.

결승까지 가는 길도, 마지막 한 경기도 쉽지는 않았다. 한국은 이날 이영준(그라스호퍼)을 최전방에 세운 4-2-3-1 포메이션으로 나섰다. 엄지성과 배준호(스토크시티), 양민혁이 뒤를 받쳤고 이기혁과 이승원(이상 강원)이 중원을 맡았다. 배현서(경남), 김지수(브렌트퍼드), 신민하(강원), 최석현(울산)이 수비진을 구성했고 김준홍(수원)이 골문을 지켰다.

한국은 전반 6분 엄지성의 오른발 슛으로 공격을 시작했다. 하지만 공은 골문 위로 벗어났다. 이후 일본이 짧은 패스로 공격을 풀어간 반면, 한국은 장신 공격수 이영준의 머리를 향한 긴 패스로 기회를 노렸다. 전방으로 향하는 패스의 정확도가 떨어지면서 좀처럼 결정적인 장면을 만들지 못했다.

전반을 0-0으로 마친 한국은 후반 초반에도 일본의 공격을 막아내는 데 힘을 쏟았다. 후반 10분 요코야마의 슛과 12분 이치하라의 헤딩슛이 잇달아 골문을 벗어났다. 위기를 넘긴 한국은 엄지성의 한 방으로 흐름을 바꿨다.

앞서 나간 뒤에는 한 골을 지키기 위한 싸움이 이어졌다. 김준홍은 일본의 슛을 안정적으로 잡아냈고, 수비진은 골문 앞으로 올라오는 공을 걷어냈다. 후반 34분에는 이시이의 오른발 슛이 골대를 때려 아찔한 순간을 넘겼다.

이 감독은 후반 44분 지친 배준호와 이영준을 빼고 박승수(뉴캐슬)와 김명준(용 헹크)을 투입했다. 한국은 추가시간 4분까지 일본의 공세를 버텨내며 실점 없이 경기를 마쳤다.

한국은 이번 대회를 5전 전승으로 마무리했다. 조별리그에서 카타르를 4-1, 사우디아라비아를 2-0으로 꺾었고, 8강에서는 베트남을 4-0으로 완파했다. 준결승에서는 중국에 먼저 골을 내줬지만 이영준과 배준호의 연속골로 2-1 역전승을 거뒀다. 다섯 경기에서 13골을 넣고 2골만 허용했다.

엄지성은 카타르와의 첫 경기에서 세 골을 몰아친 데 이어 결승에서도 승리를 결정했다. 중국과의 준결승에서는 두 골을 모두 도왔다. 대회 시작부터 마지막 경기까지 한국 공격을 이끌며 4연패의 중심에 섰다.