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최 전 수석은 20일 서울중앙지법 형사합의27부(재판장 김진동) 심리로 열린 이재용(48) 삼성전자 부회장에 대한 뇌물 사건 재판에 증인으로 출석해 이같이 밝혔다.
최 전 수석은 “(박 전 대통령이 언급한) 의결권 문제를 삼성물산 합병과 관련한 의결권 문제로 이해한 것은 맞다”면서도 “언론에 보도가 되니까 업무를 잘 챙겨보라는, 일반적인 말씀을 하셨던 것”이라고 말했다.
그러면서 “삼성물산 합병 관련 찬반 등에 대한 지시는 아니었다”며 “박 전 대통령에게 의결권 행사 문제에 대해 보고도 하지 않았다”고 주장했다.
최 전 수석은 박 전 대통령에게 관련 지시를 받은 후 노홍인 당시 보건복지수석실 선임행정관에게 상황을 파악해보라고 지시한 것 같다고 진술했다.
그는 “노 전 행정관으로부터 ‘삼성물산 합병 문제는 경제수석실에서 챙기고 있다’는 보고를 받고 그 이후엔 관여하지 않았다”며 “그게 제가 한 전부”라고 강조했다.
최 전 수석은 자신의 업무수첩에 ‘삼성 엘리엇 다툼’이라고 기재된 것과 관련해서도 “보고 해야 할 사안으로 기재한 것으로 보인다. 지시를 기록한 건 아닌 것 같다”며 “실제 보고는 없었다”고 해명했다.
그는 그 근거로 “대통령 지시사항을 바로 적은 것이라면 ‘VIP 지시’라고 썼을 것”이라고 덧붙였다.
메모 기재 시점으로는 비서실장 주재 수석비서관회의가 열린 2015년 6월 26일과 대통령 주재 수석비서관회의가 열린 6월 29일 사이일 수 있다는 특검 지적에는 “그렇게 추정은 할 수 있다”면서도 “정확한 기억은 없다”고 답했다.
그는 ‘박 전 대통령이 외국계 펀드로부터 공격받는 삼성에 대해 안타깝고 걱정된다는 의사를 표한 적이 있느냐’는 특검팀 질문에도 “그런 기억이 없다”고 잘라 말했다.
최 전 수석은 아울러 특검 조사에서 ‘김진수 전 보건복지비서관이 삼성물산 합병 사안을 안종범 전 경제수석에게 보고했을 것’이라고 진술한 것에 대해선 “추측”이라며 “팩트를 갖고 있진 않다”고 밝혔다.
또 ‘안 전 수석과 김 전 비서관이 저를 배제하고 어떤 일을 꾸몄을 수 있다’고 언급한 것에 대해서도 “평소에 다른 업무에서도 김 전 비서관과 안 전 수석이 수시로 교류하고 의견을 소통한다는 얘기를 행정관에게 들었다”며 “그걸 토대로 추측한 것”이라고 말했다.
이 같은 진술에 대해 특검은 “대통령의 지시가 있기 며칠 전인 6월 24일 SK 합병 안건이 의결권행사 전문위원회에서 반대 의결해 삼성이 초비상 상황에 처했다”며 “삼성이 초비상 상황에 처한 직후 박 전 대통령이 갑자기 관련 현안을 챙겨보라고 지시한 것”이라고 강조했다.
이어 “결국 박 전 대통령은 국민연금의 합병 반대가 예상되고 그 경우 합병이 무산될 수 있고 합병 성사를 위해선 국민연금이 찬성해야 한다는 정도까지 구체적 현안을 알고 있었음이 확인됐다”고 주장했다.
반면 삼성 측은 “최 전 수석은 박 전 대통령 발언 당시 상황을 거의 제대로 기억하지 못하고 있다”며 “과연 최 전 수석이 합병에 관한 일반론적 얘기조차 들었는지 의문”이라고 지적했다.
그러면서 “최 전 수석 진술을 봐도 박 전 대통령의 지시가 있었고 여기에 기해 문형표 전 보건복지부 장관에게 지시사항이 전달돼 합병 찬성 지시를 했다는 건 전혀 밝혀지지 않았다”고 밝혔다.
