봄눈이 내렸습니다. 그것도 제법 많이 내렸습니다. 강원도 정선으로 향하는 길이었습니다.사람도 그렇듯 자연도 간혹 심술이 날 때가 있는 법입니다. 물론 이번 심술은 그리 오래가지는 않았습니다. 해가 뜨자마자 봄눈은 스르륵 녹아버렸습니다.
정선읍에서 59번 도로를 따라 덕우리로 갔습니다.마을입구 초입에서 다시 500m 정도 들어가면 집과 밭, 냇물과 뼝대(바위 절벽)가 어우러진 마을이 한눈에 들어옵니다. 재월대는 시계가 없던 오래전 이 바위에 달이 걸리고 넘는 방향과 높이에 따라 시간을 가늠했다고 해서 이름이 붙었습니다.
대촌마을에서 가까운 병방치 스카이워크로 향했습니다. 아찔한 유리전망대 위에 서서 한반도 지형을 빼닮은 동강의 풍광을 내려다보는 명소입니다. 스카이워크 위쪽으로 짚와이어를 타면 단숨에 강변으로 내려설 수 있지만 동강의 풍광을 즐기는 것도 좋습니다.이 드라이브 코스는 병방산 허리를 가로지르는 고갯길로 '뱅뱅이길'이라 부릅니다. 경사를 낮추기 위해 36굽이로 뱅글뱅글 돌아갑니다.
할미꽃은 3월 하순 만개하는 야생화입니다. 양지바른 무덤가에서 주로 자라는 할미꽃과 달리 동강할미꽃은 동강변 석회암 절벽의 바위틈에 뿌리를 내리고 살고 있습니다. 꽃대를 구부리지 않고 꼿꼿하게 편 게 특징입니다. 처음 싹이 돋아 첫 꽃이 필 때는 한 송이, 이듬해에 두 송이가 피며 해가 거듭될수록 꽃송이가 늘어나는 여러해살이 식물입니다. 전체적으로 보송보송한 솜털이 뒤덮고 있습니다.
사실 동강에 기대 사는 이들은 이 꽃을 그냥 할미꽃이라고 불러왔습니다. 동강할미꽃이란 근사한 이름을 얻게 된 이야기는 이렇습니다. 1998년 봄. 식물사진가 김정명이 동강을 거슬러 오르며 생태사진을 찍다가 이 꽃을 발견하고 이듬해 자신의 사진으로 구성한 꽃 달력을 통해 처음 세상에 알렸습니다. 그 뒤로 동강할미꽃이라고 불리게되었습니다.
운전대를 다시 돌려 금광의 흔적을 좇아 화암면으로 향했습니다. 몰운대·화표주·화암약수 등 화암8경이 펼쳐집니다. 그중 화암동굴은 '금과 대자연의 만남'을 주제로 조성한 국내 최초 테마형 동굴입니다.노다지를 캐던 금광과 석회암 동굴이 함께 어우러져 있는 테마형 동굴이어서 교육적 가치도 큽니다.
가는길중앙고속도로를 타고 제천 IC로 빠져나와 영월 방면으로 차를 달린다. 영월을 지나 정선의 남쪽 입구인 남면에서 59번 국도를 따라가면 정선 읍내로 들어설 수 있다.
