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새정치민주연합(더불어민주당의 전신) 소속이던 이 전 의원은 지난 2016년 탈당 후 국민의당에 입당해 20대 국회에서 여수 갑 국회의원을 지냈다.
2020년 21대 총선을 앞두고는 민주당 복당을 추진했지만 당내 반발로 무산됐고, 무소속으로 출마해 낙선했다. 이후 이재명 대표가 20대 대선 후보 시절 추진한 대사면 차원의 복당 인사에 포함됐다.
이 전 의원은 20대 국회 당시 윤창호법을 공동 발의하고 사회관계망서비스(SNS)에 “음주운전은 실수가 아닌 살인행위”라고 적었다가 며칠 만에 음주운전한 사실이 적발된 바 있다.