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국민의당은 소송 외 1인 시위나 천막 농성 등으로 양당 후보만을 위한 TV토론 개최에 적극 항의한다는 방침이다. 안 대변인은 “지지율이 15%까지 나온 후보를 배제한다면 국민들의 알 권리를 침해하는 것”이라고 강조했다.
정의당도 강력히 항의하고 있다. 배진교 정의당 원내 대표는 “기득권 양당의 반민주적 폭거”라면서 “법률적 대응을 포함한 모든 수단으로 막아낼 것”이라고 말했다. 이어 “적대적 공생관계로 뭉친 양당과 독립성과 공정성을 잃어버린 언론 앞에 피해는 고스란히 시민 몫이 됐다”고 규탄했다.
더불어민주당과 국민의힘은 안 후보 배제 등에 대한 책임을 회피하고 있다. 권혁기 더불어민주당 선대위 공보단장은 “시간 등을 못 박은 적이 없다”면서 방송 편성에 대한 권한은 방송사에게 있다는 입장이다.
국민의힘은 “민주당이 양당 간 토론 요청을 먼저 했다”면서 안 후보를 포함한 다자 토론에 대해서는 선을 그었다. 설 직전인 31일 TV토론 개최를 고집하며 안 후보를 배제한 양자간 토론으로 굳히려는 모양새다.
다급한 쪽은 안철수 국민의당 대선 후보다. 국민의힘 내홍이 봉합·정리되면서 가파르게 올랐던 지지율 상승세가 정체기에 이르렀기 때문이다. 안 후보 측은 설 연휴 전 TV토론에서 이재명·윤석열 후보와 함께 3자 구도를 연출하겠다는 의도였다. 그간 안 후보를 향해 제기됐던 `사표(死票) `우려가 일부 불식될 수 있다는 계산도 있었다.
지난 18·19대 대선에서도 막판이 되자 안 후보의 지지율은 급락하곤 했다. 기존 양당 지지자들이 사표 우려에 따라 원래 지지 정당으로 회귀했기 때문이다. 이준석 국민의힘 대표도 안 후보의 이번 지지율 급등에 대해 `국민의힘 내홍에 따른 일시적인 반사 이익`으로 진단한 바 있다.
안혜진 국민의당 선대위 대변인은 “이번 대선은 역대급 비호감 선거로 이전과 다르다”고 자신했지만 엄경영 시대연구소 소장은 다른 의견을 냈다.
엄 소장은 “안철수 후보의 지지율을 보면 20~30대가 많은데 이중 상당수는 윤 후보에 실망했거나, 이재명 후보를 선뜻 선택할 수 없는 성향의 사람이 많다”고 말했다.
그는 “아직 20~30대 충성도가 높다고 보기에는 어렵다”며 “지지층이 일시적으로 몰리는 경향도 있다”고 진단했다.
이어 “이들 지지자들이 안철수 후보를 계속 지지할 것이냐 아니면 돌아갈 것이냐가 핵심 포인트가 될 것 같다”면서 “안철수 후보 입장에서는 딜레마”라고 예상했다.
